楽しそうに語る前田さん（撮影／山口比佐夫）
2022年の終わりは佐藤蛾次郎さんやあき竹城さんなど、映画『男はつらいよ』シリーズにゆかりの俳優の訃報が続き、寂しい思いをした人もいるだろう。正月映画で寅さんに会うのを楽しみにしていた人なら、なおのことだ。その寅さん映画『男はつらいよ』で、寅さんの妹・さくらの夫、博を演じていたのが俳優・前田吟さん。2022年はドラマ『正直不動産』（NHK）にゲスト出演し元気な姿を見せていたが、御年78歳。元気の秘訣は……？【前後編の前編】
「元気の秘訣は恋をすること。2022年6月に結婚しました」
えー、け、結婚!? 前田さん、のっけから驚かせてくれる。
「コロナになってから暇だし、家で1人で飲んでもつまらないでしょ。2022年1月の成人式の日に、20年ぐらい行っていなかったスナックに『たまには行ってみるか』と入ったんです。そうしたら、たまたま入った荻窪の店に、彼女もたまたま来ていて出会いました。3月に初めて2人きりで会って付き合い始め、入籍もしました。区役所へ行ったら、『え、あの前田吟さんですか？』なんて驚かれちゃいました（笑）。夏から一緒に暮らしています」
出会って半年で結婚！ まさに電撃婚だ。
お相手は74歳の歌手・箱崎幸子さん。福島県いわき市出身で、18歳でミスいわきに輝いた美女だ。1969年の大ヒット曲『熱海の夜』を歌った歌手・箱崎晋一郎さんと結婚し、1男2女をもうけたが死別。その後、故郷・いわき市に戻り、ラウンジを経営したり、歌手活動をしたりしていたという。
「別れ際に、彼女の『惜別』という歌のCDをいただいたんです。家に帰ってそれを聴いていたら、胸にジーンとくるものがありましてね。それで、人づてに彼女の連絡先を教えてもらい、『付き合いましょう』と電話をかけました。3月の『正直不動産』の収録の後、渋谷のハチ公で待ち合わせ、山手線に乗って1周しながらいろんな話をしたのが最初のデートです（笑）」
