Aさん（左）と逢瀬を重ねる桂雀々
都心の雑居ビルにひっそりとたたずむ隠れ家的なバーに人気落語家の桂雀々（62）と萬田久子似の美しい女性が来店したのは、1月下旬のある夜のこと。
「カウンターで肩を寄せ合って乾杯して、夜が更けるまで仲良く談笑していた。長年連れ添った夫婦に見えました」（居合わせた客）
同店名物のカレーライスを平らげ、2人が退店したのは夜10時過ぎ。自転車で併走しながら向かった先は女性の自宅だった。雀々が出てきたのは、翌日の朝10時半である。
この女性は雀々の妻ではない。所属事務所の社長・Aさんだ。雀々を知る落語関係者が声を潜める。
「雀々の東京進出をバックアップしたやり手の女社長です。お互い既婚者ですが、2人の関係はもう10年近い。近しい人には“公然の秘密”になっています」
雀々といえば1977年に二代目桂枝雀に弟子入りし、1981年の漫才落語新人コンクール最優秀賞をはじめ、上方お笑い大賞や放送演芸大賞など数々の賞に輝いた落語界の超大物。「上方落語の爆笑王」の異名を取る。
「人懐っこいけど誰にも媚びない気質にほれ込むファンは多い。2011年に拠点を東京に移してからは、近年の落語ブームも追い風になり、国立演芸場を始めどこでやってもチケットは完売です。昨年3月にやった芸歴45周年記念独演会では親交の深い明石家さんまや立川志の輔がゲストで登場し、大盛況に終わりました」（同前）
バラエティ番組やドラマの出演も多く、公開中の映画『嘘八百 なにわ夢の陣』にも出演している。
そんな雀々が妻子を大阪に置いて、お泊まりを繰り返しているのがAさん宅なのだ。本誌・週刊ポストは昨年12月にも、雀々がたびたびAさんの自宅に泊まる姿を確認している。事情を知る別の落語関係者が話す。
「Aさんと夫は別居中で、子供もいない。自宅はもっぱら雀々との愛の巣になっていると聞きます。2人の結びつきは強く、雀々が2019年に長年の夢だった全国ツアーを実現した際はAさんが挨拶回りや支援者との会食など、どんなところにもついて回っていた。ファンのなかには2人が夫婦だと勘違いしている人もいる」
