“140億円契約”の会見には聖子夫人（右）も同席（写真／AFLO）
プロ野球の世界最強国を決める第5回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）が、いよいよ開幕する。2009年の第2回以来14年ぶりの世界一奪還を期す侍ジャパン（日本代表）に、朗報が舞い込んだ。チーム最年長として精神的支柱を担い、二刀流の大谷翔平選手（28才）とともに日本のエースとして登板予定のダルビッシュ有投手（36才）が、大リーグの所属先パドレスと、6年総額1億800万ドル（約140億円）もの超大型契約を結んだのだ。
「30代後半のベテランが、42才まで現役を保証される異例の長期契約として米国でも驚かれています。球団からは実力と実績に加えて、ストイックな自己節制や理論的な野球への姿勢も買われ、同僚の模範として引退までいてほしいと請われたわけです」（在米スポーツライター）
近年は「そろそろ終わりかな」と引退も視野に入れていた本人もびっくりの展開。2月10日の会見では「正直、いまだに信じられない。皆でドッキリを仕掛けているんじゃないか」と本人も口にしたほどだったが、その隣にピタリと寄り添う聖子夫人（42才）を見つめると、満面の笑みを浮かべるのだった。
実はダルビッシュが契約交渉の過程で最優先にしたのは、家族だった。これほどの大型契約を結ぶと重圧も倍増する。勝って当たり前、負けると酷評。体力が落ちるベテランがその戦いに挑むのは簡単なことではない。
しかし、家族は一年中温暖で治安もよい本拠地サンディエゴの街での生活を気に入っていた。決め手のひとつになったのが、現在はフロリダ州のアスリート養成校「IMGアカデミー」に通い、メジャーリーガーを目指している15才の息子の存在だ。
「ダルビッシュ選手は、新契約について息子さんに相談したところ、『この契約を取る』と彼が答えたため、決断できたと会見で語っています。この息子さんは、聖子さんが元ハンドボール日本代表の前夫との間に授かった連れ子ですが、ダルビッシュ選手は試合前の球場でも一緒にキャッチボールをするなど、実の子と変わらずに目をかけています。米国では、聖子さんとの間に生まれた4人とともに、5人の子供を育てています」（前出・在米スポーツライター）
