年上女性も虜にする大谷（USATODAY/AFLO）
試合前の野球場のベンチに、小柄だがグラマラスな女性がたたずんでいる。彼女はある選手を見つけると大きく手を振り、両手を広げた。彼女の胸に飛び込んだのは、大谷翔平（28才）だった。
いまや世界中のファンが注目する彼を抱き寄せたその女性は、アメリカの放送局『FOXスポーツ』の美人レポーターとして知られる、アレックス・カリーさん（36才）だった。
「彼女は大谷選手が所属するロサンゼルス・エンゼルスの取材を2021年まで担当していました。当時、球団関係者に“大谷の連絡先を教えて”と聞き回り“彼女はショーヘイを狙っている”と噂になった女性です。
ハグシーンが目撃されたのは今年3月で、WBCの準決勝のメキシコ戦試合前でした。担当を外れてから2年以上経過しているのに、以前よりも親密に見えました。周囲の記者も驚いていましたよ」（米在住のメジャーリーグ担当記者）
プロ入りから11年、大谷は今シーズンも二刀流で大活躍を続けている。野球漬けの日々の中に、“女性の影”がチラつくこともあった。
小学3年生のときに地元・岩手の野球チームに入団して以来、大谷はずっと野球中心の生活を送ってきた。
「花巻東高校時代は寮生活で、“プロ野球選手になることばかり考えていたので、彼女が欲しいとすら思わなかった”と話していました。プロ入り後もしばらくは外出は監督の『許可制』でしたが、“野球が仕事で趣味”という大谷選手には必要がなかったほど野球一筋に見えました。それはアメリカに渡った後も変わりません。
女性との接点が少なかったので、大谷選手は相当な奥手みたいです。そのせいか、彼と距離を詰める女性は、積極的にアプローチをかける年上女性が多いみたいですね」（球界関係者）
アレックスさんも大谷の8才年上だが、いま最も「大谷に近い」と噂されている女性もやはり年上だ。
その女性とはエンゼルスの地元放送局『バリー・スポーツ・ウエスト』のレポーター、エリカ・ウエストンさん（36才）。
「彼女は金髪ロングの美人でスタイルも抜群です。バスケットボールやアメリカンフットボールのチアリーダーからスポーツ中継のレポーターに転身し、2022年からエンゼルスの専属になりました。エリカさんはエンゼルスのチャーター機に同乗して大谷選手を取材したり、試合後には一緒にビリヤードを楽しんだりしています。
取材現場では“エリカさんの質問に答えるときだけ大谷選手の表情が一段と明るい”と話題になっています」（前出・米在住のメジャーリーグ担当記者）
大谷のプライベートが暴露系SNSに取り上げられたこともあった。
4月8日、アメリカで人気のインスタグラムのアカウント『DeuxMoi』に、《私の友達は、最近、自分の国のチームで優勝した有名な野球選手と一夜をともにしたらしい》と、大谷を連想させるような投稿があった。それ以前には《私の友達が大谷翔平とミネアポリスで寝たらしい》《彼はあらゆる町で、列をなす女性を相手にし始めた》などと、名前入りで投稿されたこともある。
「具体性には欠ける一方、『DeuxMoi』はトップモデルとラッパーの熱愛を言い当てるなど正確な情報を伝えてきた実績もあるので、まったくのデマとは言い切れません」（米在住のジャーナリスト）
