NEWSのメンバーと再会した山下（左）と、松潤と親しい赤西（右）
「今日は言いたいことがあります……。小山！ ありがとう！」。山下智久（38才）が超満員の客席に呼びかけると、会場が興奮の渦に巻き込まれた。2020年10月にジャニーズ事務所を退所した山下が、独立後、初めて行ったアリーナツアー。9月3日の最終日に駆け付けたのは、かつて山下が籍を置いたNEWSの小山慶一郎（39才）だった。
「6万人を総動員した注目度の高いコンサートで、千秋楽の会場にはドラマ『コード・ブルー』（フジテレビ系）で山下さんと共演した新垣結衣さん（35才）や新木優子さん（29才）の姿もありました。小山さんが鑑賞したのは昼公演で、夜公演には同じくNEWSの加藤シゲアキさん（36才）も来ていたそうです」（レコード会社関係者）
旧友との再会がよほどうれしかったのだろう。山下はMCで「まっすー（増田貴久）にも会ったし、亀（梨和也）とか、（菊池）風磨にも会ったんだよ」と近況を明かし、騒然とする観客に向かってこう言った。
「だって友達だよ。そんなに驚くことじゃないでしょ！」
いまでこそNEWSは3人グループだが、2003年に結成されたときは9人組の大所帯だった。
「不祥事や音楽性の違いなどが原因でメンバーが次々に抜け、山下さんが2011年に脱退すると錦戸亮さん（38才）も追従しました。増田貴久さん（37才）とユニット『テゴマス』を組んだ手越祐也さん（35才）も2020年6月のジャニーズ事務所の退所に伴ってグループを脱退しています」（前出・レコード会社関係者）
山下が事務所を辞める際、話し合いはスムーズにいかず、決して円満とは言えない辞め方でジャニーズを去った。それだけに今回、小山や加藤がコンサートを訪れただけでなく山下がMCで彼らの名前を紹介したことはサプライズだった。なぜなら過去にジャニーズを辞めたタレントと現役の所属タレントの交流がタブー視された時代があったからだ。いま、当事者たちの意識は大きく変わりつつある。
今年7月には2014年にジャニーズを退所した元KAT-TUNの赤西仁（39才）のライブを嵐の松本潤（40才）がお忍びで鑑賞し、MCで赤西が松本と食事をしたことも明かした。その赤西が数日後に告白したのは、よもやの“出戻り”願望だった。
「SNSに《ジャニーズに戻ってみたいと本気で思っている今日この頃。誰に話せばいいだろうか？？？》と綴ったのです。いつもならいかにも赤西さんらしい冗談で流されるところですが、松本さんとの交流があった直後だけに意味深長で、赤西さんも念を押すように《本当だよ》と付け加えていました」（テレビ局関係者）
