中田翔（左）とは「退団しても師弟関係は継続」と明言している秋広優人（／時事通信フォト）
オプトアウトの権利を行使して、巨人を自由契約になった中田翔（34）。阿部慎之助・新監督（44）が4番に据える岡本和真（27）をファーストに固定する意向もあって、出場機会の多い新天地を探す道を選んだ。そうしたなか、巨人で中田を慕っていた“未来の4番”の動きに注目が集まっている。
移籍先を探ることになる中田について、スポーツ紙デスクはこう話す。
「中田はFAの権利を手にしていましたが、獲得した球団が補償を求められる状況を避け、あえて自由契約となって移籍のハードルを下げた。これにより補強に資金を注ぎ込まないとされる立浪（和義）・中日が獲得に動いている。ただ、中田本人は子供の学校の関係もあり、在京球団でDHもあるロッテを希望しているようです」
争奪戦とまではいかないが興味を示す球団もあり、来シーズンは巨人での“塩漬け”を避けて他球団でプレーすることになる中田。それを複雑な思いで見つめるのが、松井秀喜氏の背番号「55」を継承した巨人の“未来の4番”の秋広優人（21）である。
秋広は1年目のオフから2年連続で中田翔との沖縄・石垣島での自主トレ参加した愛弟子だ。体力作りのために中田から1日12合の白米を強制的に食べる“食トレ”を課せられたことも話題となった。秋広はスポーツ報知のインタビュー（11月22日付）に「退団しても師弟関係は継続します。（中田の）自主トレには参加します」と明言する。
入団時に身長2メートル、体重95キロだった秋広の今年の体重は101キロ。自主トレ時には107キロになったこともあり、前出のインタビューでは「110キロまで増やしたい」とも話しているが、前出・スポーツ紙デスクはこう続ける
「中田の指導は一定の成果をあげているようではあるが、秋広とファーストのポジションが重なる中田がどこまで本気で育てようとしているのか、首をかしげる球団関係者も少なくなかった」
「タイプが違うので何を学ぼうとしているのかわからない」
秋広の今後にとって大事な時期であるのは間違いない。3年目の今シーズンは121試合に出場。打率.273、41打点、10本塁打の成績を残し、スタメンでの出場が107試合あったものの、ファーストでは18試合に留まった。ほとんどがレフトで、DHやライトという試合もあった。スポーツジャーナリストが言う。
「阿部巨人はファーストに岡本、サードに坂本勇人（34）、ショートに門脇誠（22）を固定する方針なので、秋広はレフトのポジションでレギュラーを目指すことになる。ファーストが専門の中田にこだわる必要はないでしょうし、巨人にいい感情を持っていないであろう中田と一緒に時間を過ごすことについて心配する球団フロントもいます」
