坂本花織（写真／共同通信社）
『世界のカオリ・サカモト』優勝なるか
一方の女子は、怪我で大会復帰がまだ実現していない紀平梨花（21）が不在の中、坂本花織（23）が“一強”の時代だ。
「女子に関しては、坂本選手が『世界のカオリ・サカモト』として完成されています。パワフルなジャンプに加えて、勢いのあるスケーティングが魅力。圧倒的な力があるので、極論ですが1回くらいジャンプをミスしても優勝できる実力があります」
若手の千葉百音（18）と吉田陽菜（18）は初出場となる。
「世界選手権ってやっぱり素晴らしい舞台。2人とも、変なプレッシャーを感じずに自分らしい演技を見せてほしいですね。千葉選手は、スケーティングが美しく、感情を醸し出すような表現ができますし、吉田選手も素敵なプログラムで表現面の成長を見せています」
また大技のトリプルアクセルに挑む吉田を、女子で世界初の4回転ジャンパーである安藤さんは温かい目で見守る。
「吉田選手は、スムースで綺麗なジャンプをします。トリプルアクセルのような大技は狙いすぎると力んでしまうので、普段通りの気持ちで臨んでほしいです」
一方、女子のライバル不足も指摘する。
「ロシア女子がいないので、メダル候補はベルギーのルナ・ヘンドリックス（24）くらいしかいないのが現状です。米国女子2人も、まだ安定感がない印象ですね。昔は各国にトップ選手がいて切磋琢磨したものですが、今は世界全体で女子が育っていない時期。日本の3人には、自分自身がライバルという気持ちで、進化の演技を見せて欲しいです」
世界選手権から生まれる次なるフィギュア・スターに注目をしよう。
（了。前編から読む）
取材・文／野口美恵
