騒動の渦中にいる水原一平氏（時事通信フォト）
大谷翔平（29）の専属通訳・水原一平氏（39）がドジャースを解雇された——信じられないニュースが飛び込んだのは、韓国で行われた開幕戦の翌日のことだった。スポーツ専門局ESPNによると、3月21日には大谷選手の代理人が捜査当局に刑事告訴したとされており、事態は急展開を迎えている。
北海道日本ハムファイターズ時代に大谷と出会い、2017年オフにはともに渡米。仕事の枠を越えて、プライベート面でも大谷を支えた水原氏。そんな“相棒”の「違法賭博」報道には、水原氏を幼少期からよく知る恩師も、驚きと困惑の声を上げた。昨年より米ロサンゼルスで大谷の取材を進めていたノンフィクションライターの水谷竹秀氏がレポートする。
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電話口から聞こえる声には、やはり失望の色が滲んでいた。
「なんか大変なことになっちゃったね。他人事じゃないような気分です。本当に、親戚の甥っ子みたいな付き合いでしたから」
ドジャース・大谷翔平選手の通訳を務めていた水原一平氏の解雇が発表された3月21日、開口一番にこう口にしたのは、米ロサンゼルスの日本料理店『古都』の店長、松木保雄さん（75）である。
昨年5月に渡米していた私は、大谷選手の周辺取材をするため、かつて水原氏をアルバイトとして雇っていた松木さんの店を訪ねていた。その時に水原氏の活躍ぶりを誇らしげに語っていた表情が印象的だっただけに、今回、水原氏の“恩師”とも言える松木さんの落胆ぶりが嫌でも伝わってきた。
「一平ちゃんは本当に良い青年で、うちでもよく働いてくれたんです。当時から野球が好きで、将来は野球に関係する仕事に就きたいと言っていた。これから大谷選手と一緒にワールドシリーズの優勝を目指していこうとしている時に、一平ちゃんはどうなっちゃうんだろう。大変ショックで残念です」
松木さんは1990年代、水原氏の父親と一緒にロスにある日本料理店で働いていた関係で、水原氏を幼少期の頃から知っている。
「5歳ぐらいの時、たまに店に遊びに来ていたんです。僕が還暦の時はお祝いにもきてくれました」
