ダルビッシュの“神対応”が話題に（時事通信フォト）
韓国でのメジャー開幕戦では、ドジャースで2番DHとして先発出場した大谷翔平（29）と、パドレスの開幕投手となったダルビッシュ有（37）の日本人対決が実現。その直前に大谷の結婚相手である真美子さん（27）の写真が公表され、試合直後には水谷一平通訳（39）の違法賭博問題が発覚するなど、様々なかたちで注目が高まった。そうした騒ぎの渦中、ダルビッシュは試合を待ちわびたファンたちを大切にする行動を続けていた。
日本人選手としてはメジャー最多タイとなる2年ぶり4度目の開幕投手となったダルビッシュ。注目された大谷との対決は、第1打席がショートゴロ、第2打席はライト前ヒットとなり、2打数1安打と互角の勝負となった。この日のダルビッシュが奪った三振は3個だったが、大谷からの奪三振はなかった。スポーツ紙記者が言う。
「ダルビッシュは大谷との対戦を楽しんでいる様子でした。2打席9球の対決でしたが、全球が気合の入った球を投げ込んでいた。第1打席は沈む球で4球で打ち取ったが、第2打席では5球目の高めのストレートをライト前に弾き返された。出塁すると大谷はすかさず二盗を決めるなど、大谷も全力プレーで応えていました」
ところが、開幕戦から一夜明け、この話題がすっ飛ぶような衝撃が大谷を襲った。大谷の専属通訳として、固い絆で結ばれてきたはずの水原一平氏が違法賭博に関与していた疑いで解雇となってしまったのだ。
大谷の口座から少なくとも450万ドル（約6億8000万円）がブックメーカー側に送金されたということで、米国の内国歳入庁（IRS。日本の国税庁にあたる）も捜査しているという。
毎日のようにサインに応じる
そんななか、開幕戦のあった現地・韓国で評価が高まっているのがダルビッシュだ。別のスポーツ紙記者はこう話す。
「ドジャースが水原氏を解雇したと明らかにした後の3月21日の開幕第2戦で、ダルビッシュはベンチに姿を見せると、7回に登板して大谷と対戦した松井裕樹（28）がベンチに戻ってきた際に最前列で迎えるなど、ムードメーカーになっていました。
帰国のために韓国・仁川国際空港に登場した大谷は現地に集まったファンに対して終始無言だったのに対し、ダルビッシュは会釈をしたり帽子に軽く手を触れたりしてファンサービスし、韓国のファンには印象がよかったようです」
