古手川祐子は表舞台から姿を消して8年
1980〜1990年代のテレビ画面を彩った古手川祐子（64才）は、鮮やかな草花に囲まれた悠々自適な生活を送っていた。表舞台から消えた背景には、一世を風靡した女優ゆえの葛藤と、苦悩の日々が隠されていた。
夏日に迫る気温となった4月上旬のある日、都内の閑静な住宅街にある一戸建ての庭に、額に汗してガーデニングに勤しむ女性がいた。赤や黄色のカラフルな花が咲き誇り、隅々まで手入れが行き届いていることから、彼女がほとんどの時間を「庭いじり」に費やしていることがわかる。古手川にとって現在の悠々自適な生活ぶりは、多忙を極めた女優としての日々とは正反対だ。彼女が、表舞台から姿を消してからもう8年が経っていた──。
2016年のドラマ『ゆとりですがなにか』（日本テレビ系）は、岡田将生（34才）、松坂桃李（35才）、柳楽優弥（34才）がトリプル主演を務めた。昨年、続編となる映画が公開されたが、ひっそりとその物語から姿を消していたのが、柳楽の母役を務めた古手川だった。
「古手川さんはこのドラマを最後に女優業を休業しています。女優としてだけでなく、ほかの仕事もまったく受けていない。事実上の“引退状態”にあると言えますね」（芸能関係者）
大分県で生まれ育った古手川は、高校2年生だった1976年、東宝とカネボウが共催した「ミス・サラダガール・コンテスト」で約1万人の応募者の中から1位に選ばれ芸能界入り。同年の映画『星と嵐』で女優デビューを果たした。
「1979年に『西部警察』（テレビ朝日系）で主演の渡哲也さん（享年78）の妹・アコ役を好演して本格的にブレークしました。以来、映画やドラマ、CMなどに引っ張りだこで1989年に主演した映画『花の降る午後』で日本アカデミー賞優秀主演女優賞を受賞しました」（芸能リポーター）
プライベートでは、1980年のドラマ『夜の傾斜』（テレビ朝日系）で共演した田中健（73才）と熱愛。芸能界で初めて「交際宣言」をしたカップルとして大きな話題を呼び、1986年に結婚した。翌年には長女が誕生したが、その頃には夫婦の間には不協和音が生じていた。
「婿入りした田中さんと、同居する古手川さんの実父との間に確執があったとされています。また古手川さんは出産後も仕事に邁進しており、家庭に入ってほしかった田中さんは不満だった。同じ役者としても、仕事も収入も自分より多い妻に対し、忸怩たる思いがあったようです。
息苦しい生活の中で、田中さんは結婚前からの趣味だった南米の民俗楽器『ケーナ』の練習に没頭するようになったのですが、自宅で音を奏でると家族から“うるさい！”と言われる始末。ついに田中さんが“ケーナの練習用のマンションを借りる”という理由で、夫婦は別居を始めました」（前出・芸能リポーター）
別居から5年後の1999年、古手川と田中はそれぞれ別の場所で離婚会見を開き、13年間の結婚生活にピリオドを打った。古手川が40才を迎えたときだった。
