蛯名正義が調教師として初めて挑んだ桜花賞　素直で前向きなプリムツァールの走りを振り返る「この時機にこんなに一生懸命ひたむきに走る馬はそうそういません」

　1987年の騎手デビューから34年間にわたり国内外で活躍した名手・蛯名正義氏は、2022年3月から調教師として活動中だ。蛯名氏の週刊ポスト連載『エビショー厩舎』から、桜花賞について振り返る。

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　4月13日に阪神競馬場で行なわれた3歳牝馬クラシックの桜花賞に調教師として初めて臨みました。良馬場を期待していましたが、天気予報で雨。しかも昼ごろまでは小雨だったのが、パドックでの周回が始まった頃に更に強くなってきました。

　どの馬もよく見えて、さすがにGI、どの陣営もちゃんと仕上げてきていて素晴らしかったですね。パドックで迎えてくれたクラブや牧場のスタッフからは「桜花賞に間に合いましたね」「出られてよかったですね」と言っていただき、感謝の気持ちでいっぱい。プリムツァールは大舞台でも落ち着いており、お行儀よく歩いているのがこの馬らしいなと感心しました。オッズを見たら、最低の18番人気でしたが、そこまで人気ないのか……もっともオッズがどうこうではなく、この馬の競馬をすればいいだけです。

　前の週の追い切りで仕上がっていたので、当該週はビシッと追う必要はなかった。馬の気持ち本位で、いい状態をキープして本番を迎えられることに気を使ってきました。美浦トレセンを12日（土）の朝4時に出発し、阪神競馬場には昼ごろに到着、スタッフからは途中さほど渋滞に巻き込まれることもなく、スムーズだったとの報告でした。僕自身は土曜日の中山競馬が終わってから向かいました。

　スタートは少しゆっくり出たように見えました。いいスタートを決めた1番人気馬が飛ばしていきましたが、プリムツァールはどんな展開であっても順応できるので、ペースに戸惑うようなことはなかったと思います。外枠（17番）だったので、津村明秀騎手は無理に内に入れずじっくりかまえたようです。4コーナーでは後方の位置でしたが、直線では本当によく伸びてきてくれました。馬場は稍重でしたが、それほど影響はなかったのではないでしょうか。