昭和17年11月、兵科予備学生の頃の福山孝之さん。アルバムが戦災で焼失し、これが手元に残った海軍時代唯一の写真（提供）
太平洋戦争の激戦地となったソロモン諸島。そのひとつブーゲンビル島は、多くの犠牲者を出し「墓島」とも呼ばれた。ノンフィクション作家の神立尚紀氏が、常に死と隣り合わせのサバイバル生活について生還者が語った、貴重な肉声を紹介する。
国に見殺しにされた兵士たち
太平洋戦争の戦況が悪化した昭和18（1943）年9月30日、日本政府は、戦線縮小と作戦方針の見直しをふくめた「絶対国防圏」構想を発表する。これは、北は千島からマリアナ諸島、西部ニューギニアにいたるラインを絶対国防圏として死守するというものだが、それは同時に、その圏外にある日本軍将兵を、国が見殺しにする、ということと同義でもあった。
当時、ブーゲンビル島（現・パプアニューギニア）トリポイルで対空砲台指揮官を務めていたのが、福山孝之・元海軍大尉（故人）だ。
「絶対国防圏の外側には、東部ニューギニア、ラバウル、ソロモンを中心に、約30万もの将兵がいたんですよ。その30万名に対して、今後補給はしないが降伏は許さない、死ぬまで戦えと、そんな無茶な命令を出したというのは、世界史上にもあまり例を見ないんじゃないでしょうか。この構想を聞かされたときは、とんでもないことだとみんな憤慨していましたね」
南太平洋ビスマルク諸島、ソロモン諸島要図。福山さんは、丸印をつけた左端のラバウル、右端のコロンバンガラ島を経て、中央のブーゲンビル島に移動、トリポイルで終戦を迎えた（提供）
福山さんは大正7年、島根県の生まれ。昭和16年12月、東京帝国大学法学部を繰り上げ卒業し、海軍の初級指揮官を養成するため新設された「海軍兵科予備学生」を志願。翌年1月、1期生として横須賀海兵団に入団し、千葉県の館山砲術学校で陸上戦闘指揮の猛訓練を受けた。
そして昭和18年1月、予備少尉に任官すると、横須賀鎮守府第七特別陸戦隊に配属され、ソロモン諸島の激戦場に送り込まれていた。
「絶対国防圏」構想発表からほぼ1か月後の11月1日、米軍はブインから約80キロ離れたブーゲンビル島中南部のトロキナに上陸。みるみるうちに飛行場を建設し、島全体の制空権を完全に掌握する。同時に、日本軍陣地に対する空襲も激しさを増していった。
「見捨てられても降参は許されない。敵機が来たら戦わなければなりません。私の砲台では、偽陣地をつくって敵の攻撃をそらすなどの工夫を重ねながら、戦闘に明け暮れました。あるとき、銃座が直撃弾をくらって5名が一度に戦死したことがありましたが、班長の下士官は、頭に負傷して血をしたたらせながらも手ぬぐいで鉢巻をして、一生懸命に機銃を修理していた。そういう責任感の強い部下に恵まれたことは、あの酷い戦争のなかでの唯一の救いでした」
福山さんが指揮官を務めるトリポイルの対空砲台は、143名の隊員からなり、12センチ高角砲4門、25ミリ連装対空機銃3基、20ミリ機銃3挺、ほか高射器、測距器、探照灯などを装備していた。
