“初代タイガーマスク”こと佐山聡
“初代タイガーマスク”こと佐山聡が16歳で新日本プロレスに入門した頃は、アントニオ猪木が異種格闘技路線をひた走っていた頃。佐山は華麗な動きで一大プロレスブームを築き、新日本の黄金時代を支えた。
打撃から投げ、関節へと連続する“総合格闘技”の理想を追い求めたアントニオ猪木。彼をはじめとした昭和の新日本道場こそが、初代タイガーマスクという革新を育てた。佐山の挑戦は、猪木イズムの結晶だった。
佐山をはじめ、猪木イズムを求道し続けた男達が語る、新日本道場の最強伝説を集めた著書『アントニオ猪木と新日本「道場」最強伝説』（宝島社）より一部を抜粋して再構成。【全3回の第2回】
「プライド」と「負けん気」と「ギスギス」
“鬼軍曹”山本小鉄は若手レスラーたちに「プロレスラーは強くなきゃいけない。ケンカでもメシを食う量でも酒を飲む量でも負けちゃいけないんだ」と教え込んだことで知られているが、昭和の新日本道場ではそんな考えがしっかりと行き届いていた。
「みんなプライドはあったと思います。私も小林邦昭さんにフェイスロックを極められても『絶対にギブアップするもんか』と思ってギブアップしなかった。それで歯が折れましたから。
そういう意地とプライドを持った、道場の同じメンバーでスパーリングを繰り返していると、ほとんど極まらなくなってくるんです。最長で2時間やっても極まらないことがありました。極まらなくなったらお互いに認め合うような感じがありましたね。
みんなそれぞれ『負けてたまるか！』という思いを抱いていたと思いますが、当時の私が見たかぎりでは、いちばん負けん気が強くて、ギスギスしていたのは藤原さんです（笑）。あの時代の新日本道場では、ギスギスすることが悪いということではなくて、それだけプライドを持っていろいろなことに臨んでいたということです。
そんななかで藤原さんと小沢さんは意識し合ったライバルで、それは道場でのスパーリングや試合だけではなかったんです。二人はちゃんこのライバルでもありました。お互い料理の腕には自信があったので、『俺のほうがうまいぞ！』と競っていました（笑）。
また、私が新弟子の頃にカール・ゴッチ杯という若手のリーグ戦があったのですが、その時期はみんな本当にギスギスしていてすごかったです。たとえば大城大五郎さんは頭突きが得意なんですが、藤原さんも頭突きが得意ですよね。だから二人が対戦した時は、お互いものすごい頭突きをゴツゴツやり合うので、観ていて怖くなるほどでした」
藤原は近年、「新日本の道場は“サル山”みたいなもんだ。だからナメられたらおしまいだったんだよ」と繰り返し語っているが、佐山はどう思っていたのだろうか。
「藤原さんが道場をサル山と言ってるんですか？（笑）。私はサル山と思ったことはなかったですね。誰と争うわけでもなく、練習に打ち込めていました。やはり、負けん気が強くて、ギスギスが多かった藤原さんだから、そう考えていたんでしょうかね （笑）。藤原さんらしい原動力だと思います」
