昨季のポストシーズンでは大谷翔平も苦しめられたベネズエラ代表の左腕R・スアレス（写真／AFP=時事）
日本の連覇への期待が高まっているWBCで、立ちはだかるライバル国の実力やいかに。侍ジャパンが難敵とぶつかるのは、東京での1次ラウンドを通過した後、3月中旬から米マイアミに戦いの場を移しての準々決勝以降と考えられる。想定される対戦チームは手強い相手となる。
メジャーリーグ研究家の福島良一氏が言う。
「前回大会の優勝のインパクトが強いから、日本では決勝での米国戦ばかり考えがちですが、準々決勝ではドミニカ共和国、ベネズエラのいずれかと戦うことになり、相当に手強い相手です。舞台となるマイアミは熱狂的なラテン系のファンが多く、完全なアウェーになる」
ベネズエラは山本由伸の苦手打者が
ベネズエラには、打者・大谷の天敵が複数揃う。『メジャーリーグ・完全データ選手名鑑』編著者の友成那智氏が言う。
「昨季のポストシーズンで、ドジャースがフィリーズと対戦した際、大谷が全く打てなかったのが、ベネズエラ代表の左腕R・スアレス（今オフにRソックスに移籍）。地区シリーズ第3戦に途中登板して5イニングを1失点に抑え、山本由伸（ドジャース）に投げ勝った。大谷との対戦では三振を含む3打数ノーヒットに抑えました。
また、同じフィリーズのJ・ルサルドもベネズエラ代表。昨季のレギュラーシーズンで大谷に攻略の糸口を与えず、地区シリーズ第2戦でも完全に抑え込まれた。大谷が不振だった地区シリーズのフィリーズ戦4試合がベネズエラ戦で再現される可能性はある」
鬼門となり得る準々決勝は先発・山本が考えられるが、ベネズエラには苦手打者がいる。
「ロッキーズの遊撃手で打撃もスピードとパワーがあるE・トーバー。2024年も2025年も山本は本塁打を打たれています。ベネズエラでは他にもG・トーレス（タイガース）やG・モレノ（ダイヤモンドバックス）と、昨季山本から本塁打を打った打者が揃っている」（同前）
