国内組はピッチクロック・ピッチコムへの心配も（北海道日本ハム・伊藤大海／時事通信フォト）
開幕までいよいよ1か月を切ったWBCでは、ドジャース・大谷翔平が「打者専念」と報じられたが、先発陣は山本由伸（ドジャース）、菊池雄星（エンゼルス）、菅野智之（FA）のメジャー組を中心に組み、大谷が抜けた代わりに国内組の伊藤大海（北海道日本ハム）、宮城大弥（オリックス）が起用されるのではないかと予想されている。井端弘和監督のもと連覇を目指す侍ジャパンは、どんなバッテリーを組むことになるのか。捕手について見ていこう。
大谷が打者に専念しても投手陣は要所にメジャー組を配することができそうだが、バッテリーを組む捕手は若月健矢（オリックス）、坂本誠志郎（阪神）、中村悠平（東京ヤクルト）と国内組だ。
元広島監督で捕手出身の達川光男氏はこう言う。
「投球間を時間制限するピッチクロックやピッチコム（投手とサインをやり取りする電子機器）はNPBになくて、日本のキャッチャー陣は未経験。代表キャンプに臨時コーチで参加する（右肘故障でリハビリ中の）ダルビッシュ有や大谷、山本たちからレクチャーを受けるかたちでしょう。若月はオリックス時代に山本とバッテリーを組んでいたし、坂本にはキャッチング技術があり、中村には経験と度胸がある。三者三様の力があり、それぞれの特性を見ての起用になっていくと考えられます」
そうしたなか関係者の間で注目されるのはスポーツ誌『Number』（1月22日号）のインタビューで、大谷が前回大会の決勝での登板を振り返った発言だ。9回表にマウンドに上がっての初球、大谷は中村のストレートのサインに首を振ってスイーパーを投げた。その理由について、「日本には90マイルで大きく曲がるスイーパーを投げるピッチャーがいないと聞いていたので、単純に、中村さんが捕れるかなというのを確かめたくて……（笑）」と語っている。
冗談めかしたニュアンスではあるが、メジャー組の投手と国内組の捕手の“力の差”が、選手の間でも意識されていることは確かなのだろう。大谷の打者専念により、投手陣のメジャー組にかかる負担が大きくなるのは間違いないだけに、気懸かりな点ではある。
