まずは右手だけでティーバッティングをし、ミート率を調整する
世界一ナインも驚愕
昨年、佐藤はドジャースとのプレシーズンゲームで、サイ・ヤング賞の受賞経験もある左腕のブレイク・スネルから右中間への一発を放ち、世界一の面々を驚愕させた。昨春に続き、WBCは“サトテル”の名をメジャーに轟かせる恰好の場でもある。だが、ポジションが保証されているわけではない。三塁には村上宗隆がいて、一塁は岡本和真が基本線だろう。外野に回るにしても、吉田正尚と鈴木誠也がいる。DHは大谷翔平で確定だ。
だが2月22日の強化試合では三塁を守って3安打5打点。先輩メジャーリーガーの一角を崩すかもしれない。
合宿の練習後、バスに乗り込もうとする佐藤に、初めて臨むWBCは野球人生でどんな意味を持つ大会になるのかと質問すると、しばらく立ち止まって逡巡し、こう答えた。
「とにかく与えられたところで頑張る。ただそれだけですね」
まずは侍戦士とのポジション争いに競り勝ち、定位置を掴んでWBC連覇に挑む。その覚悟の言葉に聞こえた。
取材・文／柳川悠二 撮影／藤岡雅樹
※週刊ポスト2026年3月13日号
