まだ細かった入団直後の大谷。オフの日もトレーニングをしていたという（時事通信）
当時のチームメイトとは、今も交流がある。面倒見のいい性格は同僚やファンからも愛された。「戦力外通告を受けた選手の受け皿になりたい」という思いには、田中さんの人柄が溢れていた。
「第二の人生」の抱負を熱く語る田中さんは、野球から離れたわけではない。最近では出身地の佐賀県で、子供たちを集めた野球教室も開いている。
「無難な道って面白くないっていうか。たぶん、何かを犠牲にしないとその先はないじゃないですか。たとえばもっとお金を稼ぎたいって望んでも、みんなと同じように会社勤めして急にお金持ちになれるわけではない。どうすればいいかを自分で考えて色々やっているから、今は面白いです」
引退してはや2年。大谷ら当時の同僚選手がキャリアの全盛期を迎えるなか、田中さんの「第二の人生」は続いていく。野球に捧げる日々を送り、戦力外通告を受ける“同士”の気持ちがわかるからこそ、その苦い経験を強みに変えたい——田中さんは今、新たな一歩を踏み出していた。
（了。前編から読む）
