照井さんが拘束される直前に撮影した鉄道写真
抗議には容赦のない平手打ち
解放の見通しは不明瞭のまま、結局、照井さんは200日超を獄中で過ごした。獄中生活の終わりは唐突だったという。
「ある日、看守が突然『荷物をまとめろ！』と。連れて行かれたのはミンスクで、その翌日にはリトアニア国境で釈放されました。その際に、アメリカの外交官を名乗る男性が『あなたたち14人はファーストグループ。いずれはベラルーシ国内で不当に拘束されている人全員を解放したい』というようなことを話していて、そこで初めてアメリカのはたらきかけによって自分が釈放されたことを知りました」
その後、在リトアニア日本国大使館職員らの協力のもと、照井さんは日本に無事帰国した。照井さんは自戒の念を込めてこう語る。
「自分が入れられたのは一時拘置所だったからか、幸い、苛烈な強制労働や日常的な暴力はありませんでした。それでも、書き続けていた日記を没収されたことに抗議した際には容赦ない平手打ちを受けました。また、同時に釈放された14人の中の、特に政治犯として拘束されていた人たちからは、悪質な懲罰や暴力を受けていたという話を聞きました。日本よりも暴力に対するハードルが低いことは確かだと思います。自分は2000年生まれなので、これまでの人生で暴力というものに触れてこなかった。カルチャーショックを受けました。
関係者の方々の尽力や、家族、友人、知人の支えがあって、いまこうして日本で生活ができていますが、自分はたまたま運が良かっただけだと心底感じています。起こしてしまったことについては反省し、生き直すつもりで、日々を過ごしていきたいと考えています」
