山口美江さん（共同通信社）
「あ〜、しば漬け食べたい」──1987年に流行したフジッコのCMに出演し、世間に広く認知された山口美江さん（享年51）。『CNNヘッドライン』（テレビ朝日系）のキャスターに抜擢されてタレントデビューした山口さんは英語も堪能で、“元祖バイリンギャル”とも呼ばれた。バラエティ番組やテレビドラマに数多く出演していたが、1996年に体調不良を理由に芸能界から姿を消した。
その2年後、彼女は地元・横浜中華街にある商業施設「横濱バザール」で輸入雑貨店を営むように。ところが、彼女は51歳という若さで突然、この世を去った。華麗なるキャリアとは対照的に、最期は自宅での“孤独死”だった。NEWSポストセブンは、彼女の生前の様子を知る人物から話を聞いた──。【前後編の後編。前編から読む】
芸能界を引退し、輸入雑貨店をオープンして“第二の人生”をスタートさせた山口さん。2004年に最愛の父がアルツハイマー型認知症を患ったことで、生活が一変する。
母親を早くに亡くしていた山口さんは2006年に父が亡くなるまで、1人で介護生活を送っていた。芸能プロ関係者が語る。
「貿易会社を経営していた父親は引退後に認知症の兆候があらわれ、徘徊してしまうこともあったと山口さんが明かしていました。ワンオペ介護のなか、山口さんは飲酒することが増え、肝臓を悪くして入院したこともあったそうです」
「横濱バザール」でアンティークショップを経営する女性が、父親との微笑ましい親子の姿を振り返る。
「お店ができて間もないころは毎日お父さんが美江さんをお店まで送ってきて、お昼は一緒に中華街で食事をしたり、とても仲のいい親子でした。傍目から見ても美江さんのことを可愛がっているのが分かりました。
それだけにお父さんが認知症を発症して以降は大変だったようです。施設に面会に行くと、お父さんが美江さんのことを誰だか分からなくなり、『僕と結婚してください』とプロポーズされたこともあると言っていました。
早くにお母さんを亡くして、親子2人で仲が良かっただけに、お父さんが亡くなった後は独りになり、落ち込んでいるようにも見えました」（アンティークショップ経営の女性、以下同）
