雅子さま（時事通信フォト）
被災地訪問“前日キャンセル”から約2週間。天皇ご一家は満を持して、東北の地に足を運ばれた。苦境に立ち向かってきた被災地の人々は、プリンセスを熱狂の渦で迎え入れ──愛子さまが被災地にもたらしたもの、そしてその双肩にかかる期待と希望とは。【前後編の前編】
福島県富岡町の桜の名所「夜の森の桜並木」。未曽有の大災害後、12年もの間帰還困難区域に指定されたこの地で、復興のシンボルとして県民に愛されている満開の桜の下—天皇ご一家を乗せた車列が、ゆっくりと進んでいく。ご一家は沿道に集った福島の人々を慈しむように、いつまでも手を振られていた。
4月6日から1泊2日の日程で、天皇ご一家は福島県を訪問された。東日本大震災の発生15年にあたり、被災地の復興状況を視察されるためである。
「3月末に予定されていた岩手・宮城両県へのご訪問は、両陛下に風邪の症状が見られたためお取りやめに。両県では多くの県民が肩を落としました。発災10年の節目の際はコロナ禍で、被災者と直接対面することが叶わず、被災地訪問は両陛下にとってかねて懸案となっていた。さらに今回は愛子さまにとって初めての東日本大震災の被災地ご訪問です。ご一家は特別な思い入れを持って臨まれました」（皇室記者）
6日の朝、皇居を発たれたご一家は東北新幹線に乗り、午前11時半頃に福島駅にご到着。ロータリーに詰めかけた200人を超える県民から、熱烈な歓迎を受けられた。
「この日の福島駅周辺は、最高気温が23℃近くまで上昇。初夏のような汗ばむ陽気で半袖姿の人も目立ちました。ご一家が姿を現された瞬間、『愛子さまー！』『愛ちゃん！』『かわいい！』という大歓声が沸いた。雅子さまよりも、愛子さまへの呼びかけの方が多かったかもしれません。中には、ご一家をいまかいまかと待ちながら、暑さとあまりの人混みの熱気で体調を崩した人もいたようです」（前出・皇室記者）
いつものように目元に柔和な笑みをたたえ、人々の歓声に対し軽やかに手を振られた雅子さま。一方、その日のお召し物は“異例”ともいえるスタイルだった。
「雅子さまは一日中、黒のパンツスーツで過ごされたのですが、これは普段はあまり見られないことです。移動中はパンツスーツ、供花などフォーマルな場ではスカートに着替えられることが多いのですが、今回のチョイスはおそらく、“冷え対策”でしょう。
雅子さまは風邪による微熱が下がった後も過敏性の咳が続いていて、冷たく乾いた空気を吸うと咳が出る症状に見舞われていらっしゃいました。道中は首元にスカーフを巻き、追加の対策もされていた。
マスク姿でのお出ましも対策の一環で、福島滞在中は多くの場面でマスクをされていました。岩手・宮城へのご訪問を延期されたのも、被災地の人々へ風邪をうつすことを懸念されたからでもある。咳の症状をできるだけ抑えようと、配慮されていたようです」（皇室ジャーナリスト）
