「幸運をもたらす内閣」
話が先走りすぎた。
天皇の大命が降下し、原敬内閣が正式に発足した時点に戻そう。一九一八年（大正7）九月二十九日のことである。前任の寺内正毅内閣の「置き土産」は、とりあえず二つあった。「シベリア出兵」と「米騒動の後始末」である。シベリア出兵は前出の第二十九巻で述べたとおり、ロシア革命の混乱に乗じてロシア領の一部を奪うという「バイカル博士の夢」の実現につながるものであった。ただロシア革命軍（赤軍）は強く、対抗勢力であるロシア白軍はどうにも分が悪い。だから、寺内正毅首相は陸軍の出身でありながらシベリア出兵には慎重だった。 前にも述べたが、彼は長州奇兵隊を経て西南戦争、日清戦争、日露戦争を戦った古強者で、「戦後育ちの怖いもの知らずの若僧」とは違う。とくに、過度に大陸に進出することによってアメリカとの対立が深まることを恐れていた。
ところがこれも以前述べたように、そのアメリカ自体が軍の事情もあって日本にも派兵要請してきたことがシベリア出兵につながった。「アメリカが認めるなら問題無いだろう」ということだ。もっとも、最終的には白軍は赤軍によって壊滅させられ、尼港事件で日本人が虐殺されるというさんざんな結果に終わったわけだが、その尻拭いも結局、原内閣の仕事になってしまった。
ちなみに、この時点ではまだ第一次世界大戦は終わっていない。世界は、アメリカの要請があったのをいいことに、待ってましたとばかりにシベリアに要請規模以上の大軍を派遣した寺内正毅内閣の姿勢に眉をひそめていた。ところが、その軍事優先の内閣が米騒動という庶民の運動によって倒れ、寺内亜流では無い「平民」による政党内閣が生まれたというのだから、世界がそのニュースをどう受け取ったかおわかりだろう。
歓迎あるいは期待である。
〈英『タイムズ』紙（一九一八年一〇月一日）は、この内閣が初めての単独政党と平民出身の首相による内閣であることを伝え、日本はゆっくりではあるが着実に民主主義と議会政治に向けて進んでいると歓迎した。
保守系として知られる英『サン』紙（一九一八年一〇月五日）も、政治家として、新聞記者として、外交官としてさまざまな経験を積んできた原の実力を評価し、民主主義の危険と美点を知る人物であり、国際政治の転換に貢献するだろうと記した。
米『ニューヨークタイムズ』紙（一九一八年一〇月二日）が関心を寄せたのは日米関係だった。同紙は藩閥政治家と政友会の対立の歴史を述べたうえで、政友会は元来、欧州大戦への参戦やシベリア出兵に反対しており、輿論の声を背景に政府の方針を転換すると予測し、日米関係が改善に向かうと期待を寄せた。〉
（『原敬』清水唯一朗著 中央公論新社刊）
以上のように、日本が関係悪化を懸念していた英米の見方は、押しなべて好意的であった。日清戦争あたりの報道ではまだまだ日本に対する理解が不足していた英米の論調だが、このころになると日本に対する分析も的確で、とくに『サン』紙の分析は鋭い。じつは、政党嫌いの山県有朋が最終的に「原ならよい」と頷いたのは、まさに原の政治力と見識を認めたからだった。まさに『サン』紙の言うように、政治家として官僚として新聞記者として、原はどの立場でもきわめて優秀であった。
また新聞社でも、一記者としての立場だけで無く、社長つまり経営者の立場も経験し、その他の実業でも経営者経験がある。そうした経歴から言っても物事を多角的に見られる存在であり、だからこそさまざまな勢力とも巧みに共存して政治家としての立場を築いてきた。それが原の政治力であり、それは海千山千の古狸・山県有朋ですら認めざるを得ないものであった。
