ウルトラCのシナリオと残された大きな課題とは（愛子さま／撮影＝JMPA）
皇統の存続のため、皇族の減少にどう対応するかは重要な問題だが、なかなか議論が進まなかった。その間に広がったのが女性天皇を容認する「愛子天皇待望論」だ。国会で約1年ぶりに開催された皇族数確保策についての「全体会議」では、直接的には「愛子天皇」につながらないはずの「旧宮家の男系男子を養子として皇族に迎える」案が議論されるが、その先に、ひとつに交わる道もあるという。そのシナリオと、なお残される課題とは何か。【前後編の後編】
愛子さまと旧宮家の男系男子が結婚するシナリオ
旧宮家の男子が養子縁組による皇族復帰の議論が進むことをどう受け止めているかを窺い知ることは容易ではないが、法学者の百地章氏（日本大名誉教授、国士舘大名誉教授）はこう話す。
「皇室典範の改正が実現し、皇室の重要事項を審議する皇室会議が動くことがあれば、宮家、旧宮家の双方から正式にご意見が表明されるでしょう。個人名は出せませんが、かなりはっきりした決意や覚悟をお持ちの旧宮家の方もおられます」
ただ、旧宮家の若い世代が皇族入りした後、それまで経験していない公務の負担やプライバシーの制約など、どこまで受け入れられるのかといった現実的な課題もある。
皇室の歴史に詳しい歴史学者の小田部雄次氏（静岡福祉大名誉教授）は、「国民の支持が得られるか」についてこう懸念を示す。
「多くの国民が現在の皇室を支持しているのは、天皇家の真摯で中立的なふるまいや言動に、信頼と敬愛の念を深めているからと言えます。そのふるまいや言動は、天皇家の一子相伝の日常から生まれたもので、養子である旧宮家の男系男子が同じように行動できるのか疑問があります」
そうした懸念と、直近の世論調査で「愛子天皇」を支持する声が高まっていることは無縁ではないだろう。国民に寄り添う天皇皇后の姿を間近に見ながら成長し、学習院大卒業後は日本赤十字社での仕事と多忙な公務を両立させている。その姿勢に支持が集まっていると言えよう。
ただ、現行の皇室典範では女性天皇は認められておらず愛子さまに皇位継承権はない。高市首相はかつて月刊誌『文藝春秋』（2022年1月号）のインタビューで「女性天皇は反対しない」と発言したことがあるが、そこでも「女系天皇には反対だ」と明言している。仮に愛子天皇が実現しても、結婚相手との子供が女系となるため皇位継承権は生じず、皇統の存続への寄与は限定的となるだろう。
「そうしたなか、直近で注目されているのが、愛子さまと旧宮家の男系男子がご結婚するシナリオです。女性天皇を容認する皇室典範改正は必要になりますが、旧宮家から婿養子のかたちで皇籍復帰した男系男子と『愛子天皇』の2人の間に生まれた子供であれば、男系での継承も可能になるという考え方です」（皇室ジャーナリスト）
