皇族数の確保に向けた議論が進む（愛子さま／時事通信フォト）
皇統の存続のため、皇族の減少にどう対応するかは重要な問題だが、なかなか議論が進まなかった。その間に広がったのが女性天皇を容認する「愛子天皇待望論」だ。国会で約1年ぶりに開催された皇族数確保策についての「全体会議」では、直接的には「愛子天皇」につながらないはずの「旧宮家の男系男子を養子として皇族に迎える」案が議論されるが、その先に、ひとつに交わる道もあるという。そのシナリオと、なお残される課題とは何か。【前後編の前編】
危機が深まるなか20年越しに動き出した議論
安定的な皇位継承や皇族数の確保策は政府内で繰り返し議論されたが、いまだ結論が出ずにいる。
この間の議論について、有識者として何度も政府のヒアリングに参加した法学者の百地章氏（日本大名誉教授、国士舘大名誉教授）が言う。
「2005年、小泉内閣の『皇室典範に関する有識者会議』で出された報告書は『長子優先、女性・女系天皇容認』という内容でした。それが法制化直前の翌2006年、秋篠宮妃紀子殿下のご懐妊発表があり、悠仁親王が誕生されたことで皇室典範改正の議論は急速にしぼみました」
現行の皇室典範は皇位継承を「男系男子」、つまりは父方が天皇の血筋を引く男性に限ると定める。2005年当時、皇太子（現在の天皇）と秋篠宮の次の世代に男性皇族がいなかったため、女性天皇や、母方だけに天皇の血筋を引く女系天皇を容認する議論が進んだ。そこに男系男子の悠仁さまが誕生して議論は先送りとなったが、20年あまりが経って皇統の存続をめぐる危機は深まっている。
「天皇皇后両陛下、上皇上皇后両陛下を別として男性皇族は3方、女性皇族も9方のみです。特に深刻なのは、若い世代が少なく、ご公務の要請に応えられる皇族数が減り続けている点。男系男子による皇位継承を考えても直系は悠仁親王のみという状況です」（百地氏）
そうしたなか、ようやく議論が動き出した。
「この間、国会は一向に有識者会議の要請に応えませんでしたが、先の衆院選後、『女性・女系天皇容認』を持論とする野田佳彦氏が中道の代表を辞任する一方、『男系論者』の高市早苗・首相が圧勝。ようやく『立法府の総意』の取りまとめと皇室典範の改正が視野に入ってきたのです」（同前）
男系男子による皇位継承を前提として俎上に載るのが、「旧宮家の男系男子を養子として皇族に迎える」案だ。
「自民党の『安定的な皇位継承の確保に関する懇談会』会長として党内の皇室典範改正論議を仕切る麻生太郎・副総裁は、旧宮家の男系男子の皇族復帰案に力を入れている。皇室問題のまとめ役である衆院議長に側近の森英介氏を据えたのも、今国会で何としても養子縁組案の皇室典範改正をやるための布石とされます」（自民党関係者）
