中畑清氏が長嶋茂雄さんとの思い出を振り返る（撮影／太田真三）
長嶋茂雄さんが亡くなって1年が経った。現役時代の華麗なプレーはもちろん、監督、指導者としても消えない足跡を残している。巨人軍で1980年代の中心打者の一人であり、「絶好調！」の言葉とともに明るいキャラクターがファンから愛された中畑清氏に、監督としての長嶋さんとの思い出を聞いた。
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オヤジにはいろいろ教わったよね。自然体でプレーすることも、常にファンファーストであることも。ファンあってのプロ野球で「お客様は神様です」と常に考えてやってきた人だからね。
すべてのプレーを最高の状態でファンの皆さんに提供するんだという心がけがあった。そのためには、まずは気持ちの切り替え。マイナス思考でプレーしていては、絶対に良い結果がついてこない。いかに切り替えて次のプレーに入っていくか。合わせて、火事場のバカ力も重要だと学んだ。
2011年にDeNAの監督就任が決まった時、長嶋さんは「明るくて楽しい監督さんになりなさいよ」と言ってくれました。普通はそんなこと言わないでしょう。「厳しい守りの野球をやれよ」ってアドバイスしますよ。でもそうじゃなく、「野球はファンのためにある。だから明るくて楽しい監督さんになりなさい」と精神面のことを言ってくれた。すごく身に染みて、4年間長嶋さんのアドバイスを守り続けました。
長嶋さんは監督になってからも、常にファンのほうを向いていた。長嶋茂雄の原点はそこにあると思う。「見せる野球」を残してくれたんだ。野球を通じて人づくりに励み、明るいチーム環境から生きる元気を国民に与えた。それを生涯やり抜いた人じゃないかと思う。
プレーヤーとしても記憶に残る出来事を起こし、みんなを幸せにしてきた。「中畑は長嶋学校の優等生」といってもらえることが一番うれしいよね。
取材・文／鵜飼克郎
※週刊ポスト2026年6月19日号
