事前合宿にサポートメンバーとして再招集された吉田麻也
長友を選び、吉田をサポートに呼んだ理由
その森保氏は6月15日のオランダ戦を皮切りに2度目のW杯に挑んでいるが、今回は本番を前に緊急事態に見舞われた。
5月15日の最終メンバー発表の直前、左サイドのエースMF・三笘薫が所属するイングランド・プレミアリーグの試合で左太もも裏付近を負傷。大会期間中の復帰は困難で選外となった。中心選手のMF・南野拓実も昨年12月に左膝前十字靭帯断裂の大ケガを負い、代表を離脱している。メンバー入りしたMF・遠藤航も結局、負傷で開幕直前に離脱した。
そうしたなか森保氏がサプライズ招集したのが、5度目のW杯となる39歳のDF・長友佑都。また、前回主将を務めた37歳のDF・吉田麻也は、5月31日、本大会前最後の壮行試合での交代時に“代表引退”を印象づけるセレモニーがあった後、事前合宿にサポートメンバーとして再招集された。
サッカージャーナリストの財徳健治氏が語る。
「三笘不在のなか、長友よりもMF・佐藤龍之介のようなトップ下で頑張れる若い選手を入れたほうがよいとの考え方もある。それでも長友を選び、吉田をサポートに呼んだのは、精神的に引っ張る軸が今のチームに欠けていると森保監督が認識したからではないか」
そうした考えを支えるのはやはり、広島時代に培ったサッカー哲学だろう。今西氏の語った「監督の代わりにチームをリードする存在」が求められているのだ。
