キーマン・久保建英の実力を発揮させるための秘策とは（時事通信フォト）
サッカーW杯2026が幕を開けた。今大会の日本代表は歴代最強と言われ、率いる森保一監督（57）は「優勝」を目標に掲げる。高校時代は無名の選手だった森保氏は、高卒で実業団のマツダに入団。そこから異色の“雑草キャリア”が進んでいく──。【前後編の後編】
「高卒でプロの指導者などあり得なかった」
1992年、日本代表監督に就任したハンス・オフト氏により守備的MFで招集されると「無名選手の選出」が話題になり、翌年には「ドーハの悲劇」をピッチ上で経験。そうしたキャリアを経て、引退後は指導者になると決意するが、「当時は高卒でプロの指導者などあり得なかった」とは、日本サッカーの「元祖GM」と呼ばれた今西和男氏（今年4月に85歳で逝去）の言葉だ。壁を乗り越えるため、仲間と話し、考えを伝える勉強を重ねさせたという。
「評価されなかった高校時代から日本代表に選ばれるまでになり、その喜びを人に伝えたいと思うようになった。試合中にタイムの取れないサッカーは、監督の代わりにチームをリードする森保君のような選手を育てなくてはならない。そのため、森保君には広島時代から“いい指導者は話をするだけでなく、話を聞くのが大事だ”と何度も指導しました」
そう振り返った今西氏の薫陶を受け、2004年に引退。コーチを経て2012年に広島の監督に就任すると1年目にJ1制覇を果たす。2013年と2015年もリーグタイトルを獲得し、4年で3度の栄冠に輝いた。
