訪米時の宋美齢。専属の裁縫師が仕立てた高級チャイナドレスは、その生涯で1000着近くあったという（写真／時事通信フォト）
南部訛りの英語と米国人好みの冗談をまじえた“お姫様”
私は演説には不慣れで、名演説家でもありませんし、また演説する勇気もございません。でも、先日ハイドパークに滞在して、ルーズベルト大統領の書斎を拝見させていただきました。そこで見たものに、私は大いに励まされましたので、少しだけお話しさせていただきます。どうかあまり期待なさらないでね！〉（『中華民国重要史料初編──対米戦時期第三編、戦時外交〈一〉』）
宋美齢はそう軽口を叩きつつ、上院議会での大上段に構えた政治的な演説とはまるで異なる柔らかな口調で、ルーズベルト大統領が推敲を重ねた演説原稿の話を紹介してから、こう言った。
〈でも、昨日大統領に伺ったら、第六稿どころか、最も多い時には第十二稿まで修正したことがあるとおっしゃるのですよ！ 〉（同前）
演説の切り口のなんと鮮やかなことか。大統領の隠れた努力を取り上げて議員たちの興味を惹きつけ、さりげなく大統領を褒めたたえる。彼女の南部訛りの英語は、米国人に親しみを感じさせ、上流階級特有の優雅で上品な言い回しと表現が、聞くものに尊敬の念を抱かせる。米国人好みの冗談を交えて、リズミカルでテンポよく進められる話が、なんとも心地良い。
そしてなにより、彼女は中国のファーストレディであり、「神秘の国」からやってきた高貴な“お姫様”なのである。
演説を終えたとき、興奮した議員たちは総立ちになり、割れるような拍手が鳴りやまなかった。
■後編記事につづく：NYで5万人、ハリウッドで3万人…圧倒的な数の聴衆を集めた“ドラゴン・レディ”は全米を横断して「対中国支援」を訴え続けた
【プロフィール】
譚ロ美（たん・ろみ／ロは王偏に「路」）
作家。東京生まれ。慶應義塾大学文学部卒業。同大訪問教授などを務めたのち、日中近現代史にまつわるノンフィクション作品を多数発表。米国在住。主な著書に『中国共産党を作った13人』『阿片の中国史』『帝都東京を中国革命で歩く』『中国「国恥地図」の謎を解く』など。小学館新書『宋美齢秘録 「ドラゴン･レディ」蒋介石夫人の栄光と挫折』が話題。
