シリーズ第16回は藤田平氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行から半月で重版が決定するなど話題を呼んでいる。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第16回は、阪神の生え抜き野手として初めて名球会入りした“鬼平”こと藤田平氏（78）。1965年に市立和歌山商業から阪神にドラフト2位で指名され、2年目に“牛若丸”こと吉田義男氏からショートのポジションを奪う。その後は阪神一筋19年で3割を4度記録し、1981年には首位打者のタイトルを獲った。
年上の者にも遠慮なく接する現役時代の江夏氏だったが、1学年上の藤田氏には横柄な態度はとらなかったという。（文／松永多佳倫 文中一部敬称略）
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衣笠祥雄を「サチ」、星野仙一を「仙ちゃん」、鈴木啓示を「スーちゃん」、田淵幸一を「ブチ」……年上の選手も当たり前のように「タメ口」で話すという江夏のエピソードは、このシリーズで多くの選手たちが証言してきた。
数少ない例外が、阪神の先輩・藤田だった。現役時代から「平さん」と呼び、引退後も藤田の言うことには逆らわなかった。
「江夏は僕の翌年に阪神に入ってきましたが、最初は村山（実）さんを尊敬していたんです。尊敬というより、崇拝といった感じ。同じピッチャーだったということもあるけど、当時の村山さんはタイガースの“顔”でしたし、村山さんも江夏に目をかけていた。江夏にとって、唯一にして絶対的な先輩だった」
その村山は1998年に亡くなる（享年61）。江夏にとっては球界の数少ない理解者を失ったことになるが、それから間もなく藤田にこう呟いたという。
「これからは、平さんにするわ」──。
その言い方にも“江夏らしい傲慢さ”は垣間見えるが、藤田はこう振り返る。
「なぜ僕だったのかは分かりませんが、それからはあの江夏が、僕の言うことだけはきちんと聞いてくれた。それからは阪神のOB会やゴルフコンペをやる時でも、先輩方から『平、お前から江夏を誘ってくれ』と頼まれる。気まぐれな男だけど、僕が声をかけたらドタキャンするようなことはなかった。
現役時代は村山さんが『おい、江夏！』と呼べば素直に聞いていたけど、他の先輩の言うことなんて全然聞かなかったから（苦笑）。確かに僕のことは『平さん』と呼んでいたし、反抗的な態度を示すことはなかったけれど、何か言っても適当に聞き流して、すぐにヤンチャをしていたな」
