二度の落選を経験した
◆長寿社会を再設計する「5つの課題」の連鎖
闘病と選挙戦を通じて私が気づいたのは、「これは決して自分ひとりの話ではない」ということでした。病気になっても働ける社会も、歳を重ねても役割を持てる社会も、親の介護を家族だけに背負わせない社会も、突き詰めればたった一つの問いの上に成り立っています。すなわち、「長く生きる時代を、どう設計し直すか」です。
その課題は、大きく5つに分けられると考えています。「予防」「高齢者の就労」「病気とともに働くこと」「介護」、そして住まいや交通といった「暮らしのインフラ再設計」です。
この5つは、互いに強く響き合っています。一つがつまずけば隣もつまずき、一つが良くなれば隣も上向く。その連鎖をより良い向きへと切り替えていくことこそが、長寿社会の設計だと私は考えています。
例えば、運転免許証返納後、外出の「足」が細っていくと、外に出られない高齢者が増えていきます。家に閉じこもれば心身は弱り、イライラが募り、介護を必要とする状態へと近づいていく。予防が行き届かず、暮らしのインフラが綻ぶと、それは巡り巡って介護の負担をさらに重くしていくことにつながるのです。逆に言えば、ここに可能性があります。一つの課題を良い方向へ動かすことができれば、その推進力は隣へと伝わっていくからです。
外出するための「足」を取り戻すことができれば、高齢者は再び一人で買い物に行き、病院に通い、誰かに会いに行けます。自らが消費する主体となり、地域での役割も取り戻せる。さらに言えば、予防に力を入れて健康寿命が延びれば、人はより長く元気に働けるようになり、深刻な人手不足も社会の内側から和らいでいきます。高齢者が持病を抱えながらも働き続けられる仕組みが整えば、それが心身の衰えを防ぐ最大の予防となり、重度の要介護状態への移行を遅らせることにつながります。結果として、現役世代の家族が重い介護負担を背負い、離職に追い込まれる事態を未然に防ぐことにもつながると思うのです。
一つの前進が、次の前進を呼ぶのです。だからこそ、この5つは決して切り離さず、パッケージとして束ねて設計し直さなければなりません。
そして今の日本にも、その「答えの芽」はあちこちに出現しています。糖尿病の重症化予防に本気で取り組み、新たに人工透析を始める患者を半分以下に減らした地方都市があります。ある大手家電量販チェーンでは、再雇用の年齢上限を撤廃し、意欲さえあれば何歳でも店頭に立ち続けられるようにしています。東京には、離職率ゼロを3年連続で達成している特別養護老人ホームがあります。そこに導入されたテクノロジーは、職員を減らすためではなく、「職員が入居者と人間らしく向き合う時間」を増やすために使われているそうです。電話やアプリで呼べば、AIがその場で乗り合いの経路を計算し、ワゴン車が玄関先まで迎えに来る仕組みを運用している地域もあります。
今、政治に求められているのは、こうした点在する希望の芽を「一本の国家戦略」へと束ねる設計図を描くことです。先行する素晴らしい事例から学び、誰か一人の献身や頑張りに頼らずとも、どの町でも当たり前に続く「仕組み」へと昇華させる。これが、私が成し遂げたい使命なのです。
そのために最もレバレッジが効く道具が、法律です。私が大学生の頃、伝記を読んで強く憧れた政治家がいます。小学校しか出ていないのに、議員立法を誰よりも多く作った男──田中角栄元総理です。あの頃は、彼を遠い世界の人だと思っていましたが、今の私は、本気で法律をたくさん創る人になりたいのです。
最後に、正直に書いておきます。私のがんは、再発率の高いタイプです。私は常に、その可能性とともに生きています。だからこそ、自分の時間が間に合ううちに、長く生きることそのものが「希望」となる社会を設計し直したい。長寿を、負担のままでは終わらせない。その決意が、私のすべての出発点です。
