イオンモール熊本（時事通信フォト）とフロアマップ（イオンモール熊本公式サイトより）
7月28日、熊本県内で最大震度7を観測した地震の影響で、イオンが運営する大型商業施設「イオンモール熊本」周辺は、おだやかな“地元の日常”からはかけ離れた様子になっていた──。
地震発生の1時間後に「爆発音」
地震が発生したのは28日16時27分のこと。当時、イオンモール熊本がある嘉島町では震度5弱を観測しており、地震発生直後、施設には多くの客が訪れていたという。地元テレビ局関係者が語る。
「XなどSNS上に地震発生直後の様子を映した動画が多く投稿されていますが、店内には当時、たくさんのお客さんがいました。夏休み期間ということもあり子供の姿も見られ、家族連れも多かった。店内に流れたアナウンスを受けてみなさん、外に避難したそうです」
同施設には東京ドームが5個ほど入る広大な敷地のなかに約160店舗が出店している。大勢の客が退避を続けるなか、イオンモールの施設内では閉店作業に当たる従業員の姿も見られたという。爆発音が聞こえたのは、地震から1時間あまりが経過した17時45分のこと。
この地震、そして爆発でイオンモールの2階部分が崩落。建物の南側は1、2階部分の一部外壁が崩壊しており、施設は骨組みがむき出しに。前出の地元テレビ局関係者が語る。
「施設内に閉じ込められた20名から30名ほどが安否不明の状態となっているようです。爆発後、多くの消防隊員が活動を続けており、現在、数人の死亡が確認されています。建物内には依然、人が取り残されている可能性もあるようです」
