《30組以上の動物と飼い主が避難》家族ごとにテント設置、犬と猫は別々の部屋…獣医師が熊本で“ペット同伴避難所”開設に込めた想い「災害時には見捨てられることもある」

　7月28日16時27分ごろ、熊本県熊本地方を震源とする地震が発生し、宇城市と氷川町で最大震度7を観測した。熊本県は31日11時時点で、死者35人を含む人的被害が126人に上ったと発表。熊本は2016年の地震に続き、再び甚大な被害に見舞われた。

　特に大きな被害が出たのが、上益城郡嘉島町の大型商業施設「イオンモール熊本」だった。地震発生から約1時間後、建物の2階南側中央付近で爆発が発生。従業員による利用客の避難誘導は完了していたものの、館内に残っていたテナント従業員らが巻き込まれた。これまでに12人が救助され、うち7人の死亡が確認されている。

2016年熊本地震でも開設「ペット同伴避難所」

　地震後のSNSでは、人々の安否とともに、施設内にいた動物たちを心配する声も広がっていた。

　イオンモール熊本には、ペット用品や美容サービスを扱う「ペテモ熊本店」や猫カフェ「Cat Cafe MOFF」などのテナントが入っている。現場の情報が錯綜するなか、SNSでは〈動物たちの避難はちゃんとできたのか〉〈爆発に巻き込まれていないといいな〉など、動物たちの安否を案じる投稿が相次いだ。

　こうした声が上がるなか、イオンペットは30日、同社とテナントのスタッフ、店内にいた犬と猫の「全員の無事が確認できております」と発表した。一方、爆発後も館内に残されていた「Cat Cafe MOFF」の猫25頭についても29日、消防や警察、イオンモール関係者の協力を得て、すべてが無事に救出・搬出されたことが報告された。

　災害時に動物の命をどう守るかということは重要な課題だ。熊本市では、地震発生からわずか1時間後、ペットと飼い主が同じ施設内で過ごせる避難所が設けられていた。避難所開設にあたった竜之介動物病院の院長で、九州動物学院の理事長である徳田竜之介獣医師が、その背景を語る。