避難所開設にあたった竜之介動物病院の院長で、九州動物学院の理事長である徳田竜之介獣医師
「東日本大震災で、ペット同伴避難所の必要性を痛感しました。ボランティアで現地に入ったところ、ペットと一緒に避難できる避難所がほとんどなかったんです。ペットを見捨てることができない飼い主さんたちが車中泊で過ごすなど、大変な状況を目の当たりにして、その経験から、動物病院と専門学校を新築する際、耐震性を高め、避難所として機能するように備えたんです」（徳田獣医師）
その備えは2016年の熊本地震で生かされたと、徳田獣医師は語る。当時、徳田獣医師はいち早くペット同伴避難所を開設し、多くの飼い主とペットを受け入れた。その後も、病院・学校では抜き打ちの避難訓練を行い、防災態勢を整えてきた。
訓練などの成果は、今回の地震における避難にも表れたという。同学院の教務課長・井上竜一さんが、地震発生時の状況を振り返る。
「地震が発生したのは、生徒たちが下校する直前でした。『ドン！』という大きな音とともに激しく揺れ、10年前と同じくらいの大きさに感じました。ただ、前回よりも揺れが長く続いた印象です。
生徒たちはすぐに身を低くし、揺れが収まってから建物の外に集合して点呼を取りました。女子生徒が多いのですが、泣いたり抱き合ったりするなど、みんな動揺していました。すぐに保護者へ連絡し、生徒同士でも励まし合ううちに、次第に落ち着きを取り戻しました。帰宅できない生徒については、学校に泊まれるように対応しました」
その後は帰宅困難となった生徒を支えながら、避難所の開設準備も同時に進めた。
「まず、避難者を受け入れられるよう、散乱した物を片付けて、教室を避難スペースに変えていきました。有志の生徒たちも手伝ってくれ、問い合わせが入り次第、受け入れを進めました」（同前）
