世間にモノマネで認知された
そしてこの番組をきっかけに声がかかったのが、同じフジテレビの「爆笑そっくりものまね紅白歌合戦スペシャル」で、若手の芸人が団体戦で戦うコーナーでした。共演者には、売れる前の「はんにゃ」と今まさに売れようとしていた「TKO」さんなどなど。そのなかでまったく無名の僕は大将を務めることになり、相手は松浦亜弥さんのモノマネ＝エアあややで大ブレイクしていたはるな愛ちゃんだった。本番前、よゐこの有野晋哉さんからは、「愛ちゃんの噛ませ犬やな」「負け戦や」なんて言われながら、本番ではまさか板東さんご本人が登場してくださって、その勝負に僕は勝ったんです。世間に「かみじょうたけし＝板東英二のモノマネ」と認知していただくようになった番組となりました。
周囲や番組のスタッフに対しても厳しい人でした。みなさんご存じのようにお金が大好きで、それでいていらち（関西弁でせっかち）で、無駄な時間を嫌う人で、収録が押したりするとめちゃくちゃスタッフに怒り出す。僕自身は遅刻したりすることはありませんでしたが、一度、集合場所に現れた僕のズボンの裾がめくれていたことがあって。その時は板東さんから「お前なんか売れていない芸人やねんかなら、身だしなみはちゃんとしとけ」みたいに叱られました。以来、板東さんと会う直前には服装に乱れがないかチェックするようになりました。
芸能人である板東さんの師匠は上岡龍太郎さんでした。だから僕に対してもことあるごとに、「上岡先生はこうおっしゃっていた」とアドバイスしてくれていました。
とにかく板東さんは昭和のザ・芸能人みたいな人で、癖がものすごく強い人でしたね。
若い人は板東さんが高校野球やプロ野球で活躍した人という印象は薄いかもしれませんが、僕が親交を深めていくにつれ、舞台裏で野球へのこだわりや思いを感じる場面がいくつもありました。
【後編へつづく】
■取材・文／柳川悠二（ノンフィクションライター）
