納得いくまで練習するストイックなタイプだという桑木志帆（Getty Images）
全英女子オープンを制し日本選手で7人目となるメジャー制覇を成し遂げた桑木志帆（23）。2019年に全英女王となった“シブコ”こと渋野日向子（27）と同じ岡山出身で、子供の頃からその背中を追い続けてきた。その目標を超える、さらなる飛躍の時も近そうだ。
色鮮やかなウエアと黄色のボールがトレードマークの桑木。金髪にカラフルなネイル、長い付けまつげのスタイルも、全英制覇のニュースとともに大きな話題となった。桑木が父・正利さんの手ほどきでゴルフを始めたのは4歳の時。父子で通った岡山市の練習場「みのるゴルフセンター笹ヶ瀬」の佐藤るみ副支配人が当時を振り返る。
「コーチは基本的にお父さん。小学校からは毎日通って練習し、中学、高校もずっとここで練習していました。幼い頃からとにかく挨拶ができる子で、練習にも真面目で他のお客さんなどみんなに応援されていました。練習グリーンで何時間もパターの練習に取り組んでいた姿を覚えています。金髪にしたのは高校卒業後すぐだそうですね」
同郷の渋野とは小学校時代から交遊があったというが、2人の関係について「岡山でのジュニア時代に憧れの存在だったのが渋野さん」と言うのは、岡山御津CCの村田光隆支配人だ。桑木は中学3年から同コースでメンバーとしてクラブ競技に参加し、プロデビュー後は一時、所属先にもなっていた。村田氏が言う。
「渋野さんも当ゴルフ場に近いので小学生の頃からプレーされていた。2人が一緒にラウンドしたこともありました。年齢は桑木さんが4学年下で、岡山県ジュニアを3連覇し、高校時代には団体で日本一になるなど県内で目立つ存在だった渋野さんに憧れ続け、その背中を見て育ったと言っていいと思います」
桑木も小・中時代に県や地方のジュニア大会を制覇するなどの成績を残し、高校はプロゴルファー育成を目標にする岡山理科大附属高校のゴルフ部に特待生として入学。同校ゴルフ部の山岸優子監督が言う。
「桑木はとにかく努力家で、納得いくまで練習するストイックなタイプ。競技者としてだけではなく、3年間の寮生活を通して人間的な成長もしてくれました」
