中学3年生の頃の桑木志帆（写真／中国ゴルフ連盟ホームページより）
全英では最終日に3打差の2位でスタートして首位に並び、プレーオフを制す精神的な強さを見せたが、「高校時代は弱かったですね」と山岸監督は苦笑いする。
「天真爛漫で明るい性格ですが、負けると悔しくて泣いてしまう。試合後、私の顔を見るなり“ゴルフを辞めたい”と泣き崩れたこともあります」
悔し涙は本気の裏返しでもある。桑木が高校2年、16歳の時に渋野が全英初出場で初優勝の快挙を遂げるとますます憧れを強くしたというが、ちょうど桑木が壁にぶつかった時期でもあったと村田支配人は言う。
「全国大会でなかなか成績を残せず、高校2年時は特に不振でした。3年時はコロナ禍で試合がほとんどなく、目立つ瞬間がなかった」
一人だけ残ってパター練習
プロテストもコロナ禍で実施されなかった年があり、高校卒業後の2021年6月に受験。同期の佐久間朱莉（23）や双子の岩井明愛・千怜姉妹（24）らが上位で合格するなか、桑木は最下位の20位タイで合格に滑り込んだ。
「プロになってからは負けてもうっすら涙がにじむ程度ですが、裏では号泣していると思います。涙は負けず嫌いの証。桑木は泣くと強くなるタイプです」（前出・山岸監督）
練習熱心さにも磨きがかかったようだ。前出の村田支配人は桑木を「天才的なところもあるが、やはり努力の人」と評す。
「プロの試合が開催されるゴルフ場は全員が練習を終えてから片付けに入りますが、なかには遅くまで帰らないスタッフ泣かせの選手がいる。桑木はその一人として有名です。地方合宿に同行した時は、関係者が全員帰ってからも一人だけ残り、アプローチやパターを練習する。ホテルに帰ってからも絨毯の上で球を転がすほどです」
