水原とボウヤーが出会ったという2021年の「エンゼルスポーカー大会」（手前はボウヤー、奥左が水原、奥右がフレッチャー）
「無礼な態度だった」
〈そのとき、私は（水原に）何か問題があることに気づき始めた。彼は「俺って本当にダメだな。予想が当たらない」なんて言っていたから。どちらかといえばうんざりしていた。少し愚痴をこぼしていた。私が賭けに負けたときに言うのと同じような愚痴だった。「2400万ドルも借りてしまったし、人生が終わった」という感じではなく、むしろ「どうしても勝てない。ごめん、今はお金を用意できない」みたいな〉
このスタバでの話し合いの後、水原は2023年末から翌2024年1月上旬にかけ、合計125万ドルを3回に分けてボウヤーの仲間の口座に送金している。連邦捜査当局との合意事項では、家宅捜索を受けたボウヤーは賭け金の徴収を禁じられており、本来水原からの送金を受けてはいけなかった。そのことを把握していた上でなお、ボウヤーは水原に送金を迫っていた。
〈私たちは、未払い残高の一部を受け取り、それを彼ら（連邦当局）に送金して、私の賠償金や（未払いの）税金などに充当してもらえないか、と直接尋ねてみたほどです。しかし、彼ら（連邦当局）は「絶対にダメだ」と答えました〉
家宅捜索を受けたボウヤーは、自身に降りかかる賠償金などを減額するため、水原からの送金を当てに、悪あがきをしたのだろう。だが、それが裏目に出たと、ボウヤーは考えている。
〈正直なところ、もしそうしなかったら（水原に最後の送金を迫っていなかったら）、おそらく自宅軟禁処分で済んだでしょう。あの時をやり直せたら良かったのにと思います〉
ボウヤーは2025年8月下旬、米連邦地裁から禁錮1年1日を言い渡され、カリフォルニア州のロンポック連邦刑務所へ収監された。塀の中での態度が評価されて刑期は徐々に短縮され、今年5月半ばに出所している。
悪あがきが裏目に出て、刑が重くなったと悔やむボウヤー。ただ、スキャンダルが弾ける直前に“悪あがき”をしていたのは水原も同じだった——後編記事で詳報する。
（後編につづく）
【プロフィール】水谷竹秀（みずたに・たけひで）／ノンフィクションライター。1975年生まれ。上智大学外国語学部卒。2011年、『日本を捨てた男たち』で第9回開高健ノンフィクション賞を受賞。他に『ルポ 国際ロマンス詐欺』（小学館新書）などの著書がある。10年超のフィリピン滞在歴を基に「アジアと日本人」について、また事件を含めた現代の世相に関しても幅広く取材を続け、ウクライナでの戦地ルポも執筆。
