結婚の儀のパレードで沿道の人たちに手を振られる両陛下。10万人以上が詰めかけた（1993年6月、東京・千代田区）
7月24日、長年議論されてきた改正皇室典範が公布された。これにより、女性皇族は結婚後も皇室にとどまれるようになり、旧11宮家の15才以上の男系男子を対象に、養子として皇室に迎えることが容認される。
現在、雅子さまを中心に、皇室には11人の女性皇族がいる。あらためてその役割が注目される女性皇族はどのような道を歩み、何を受け継がれてきたのか。第3回では、三笠宮家と高円宮の女性皇族の足跡をたどる。【全4回の第3回。第1回から読む】
新たな皇室像を作り出す宮家の女性皇族方
高度経済成長期を経ると、民間出身の女性皇族は、“当たり前”となった。
「ひげの殿下」として親しまれた三笠宮寛仁親王のお相手となったのが三笠宮妃信子さまだ。麻生セメント会長の三女として生まれ、兄は元内閣総理大臣の麻生太郎氏、祖父は元内閣総理大臣の吉田茂氏という名家の令嬢である。
「麻生家と家族ぐるみのつきあいがあった寛仁親王が信子さまを見初め、1980年に結婚されました。
自由闊達だった寛仁親王は結婚に際し、『いろいろな女性とつきあったが、結婚するならトータルで彼女がいちばん』とまさに寛仁親王らしい本音を語られました。ご結婚前、信子さまは幼稚園の英語講師として働かれており、仕事を持つ女性がタイプと語っていた寛仁親王の理想の女性だったのでしょう」（皇室記者）
1981年に彬子さま、1983年に瑶子さまが生まれるも夫婦仲は徐々に悪化し、信子さまは脳虚血の発作などで療養生活に入った。
2012年に寛仁親王が逝去すると信子さまと彬子さまたちとの確執が表面化。
「今年2月、北海道で開かれた宮さまスキー大会では信子さまがいらっしゃる日に、彬子さまが急遽欠席されました。彬子さまは、取材の現場にも必ず殿下の遺影を持ち込み、出演した『徹子の部屋』や『週刊文春』のインタビュー取材でも遺影と共に写っていて、“父から寵愛されたのは誰か”ということを母や妹と競っているような印象を受けます。西村泰彦前宮内庁長官が何度も間に入りましたが、三笠宮家の当主問題は結局、母娘の折り合いがつきませんでした」（前出・皇室記者）
母との道を分けた彬子さまにとって「敬愛する人生の師」こそ、祖母の百合子さまだった。
「晩年は頻繁にお見舞いに伺い、百合子さまの葬儀の喪主も彬子さまがお務めになりました。“最愛のおばあちゃまであり、敬愛する人生の師”だとお慕いし、皇族としてのあり方やご公務への姿勢など多くを学ばれたといいます」（前出・皇室記者）
