村上頌樹
巨人は「あえて阪神との3連戦を捨てたのでは」
1982年から阪神監督を3年間務め、1985年日本一の礎を築いた安藤統男氏はこう言う。
「9月を5割で乗り切ればいけるだろうが、そう思って戦うと足をすくわれる。130試合を超えてからが本当の勝負。逆転されることはないと思っているが、やっぱりカギは巨人の存在です。阪神には弱くても、もぐら叩きのように下位球団をやっつけて今の位置にいる。最終盤まで並走になるのではないか」
阪神OBで辛口評論で知られる江本孟紀氏も巨人に注目してこう言う。
「巨人はあんなに弱くても他の4球団には勝ち越しているのが強みですよね。監督代行が率いているから求心力に欠けて首位攻防戦のような局面は弱いが、下位球団との戦いでは開き直って個人が好きに戦い、それで勝てている。阪神は天王山で巨人をコテンパンにしたことでの気の緩みが心配ですね」
阪神と巨人の直接対決は残り2試合しかなく、巨人はほぼ下位球団との対戦になる。それを踏まえると、「真夏の天王山」の見え方も変わってくる。巨人の投手起用から「あえて阪神との3連戦を捨てたのでは」との指摘も出ている。
「阪神はエース・村上頌樹、大竹耕太郎、才木浩人の先発陣で天王山に照準を合わせたが、1.5ゲーム差で甲子園に乗り込んできた巨人の先発の布陣を見て阪神の球団関係者も“おかしい……”と首を傾げていた。巨人は阪神戦未勝利のハワード、二軍上がりの田中将大、6月に獲得したばかりの小笠原慎之介と総力戦を避けたような先発で臨んだ。橋上（秀樹）監督代行は勝てない阪神3連戦は捨て、9月の反撃に照準を絞ったのではないか」（在阪スポーツ紙デスク）
決して安泰ではないのだ。8月29日の天王山2戦目で森下翔太が左手首に死球を受けると、藤川監督は血相を変えてグラウンドに出て抗議したが、理論派監督も危機感を抱えながらの戦いであることが見て取れる。
