優勝し、笑顔を見せる島田麻央（写真／時事通信社）
フィギュアスケート女子の島田麻央（17）が、鮮烈なシニア国際大会デビューを果たした。今季グランプリシリーズの前哨戦となるチャレンジャーシリーズ・木下グループ杯。ショートプログラム（SP）を2位で終えた島田は、フリーで152.48点をマークし、合計231.32点でSP首位の中井亜美（ミラノ・コルティナ五輪の銅メダリスト）を逆転。初のシニア国際大会で優勝を飾った。
ジュニア時代には、出場した39大会すべてで無敗。しかし、年齢制限のため2026年のミラノ・コルティナ五輪には出場できなかった。スポーツジャーナリストの折山淑美氏が言う。
「昨季は怪我で跳べない時期もあり、精神的にも大変な挑戦だったと思います。それに今季から、回転数や連続ジャンプにかかわらず、同じ種類のジャンプは最大3本までというルール変更もあり、得点を伸ばしにくい状況になった。
そうしたなかで、昨年の世界のシーズン2位に相当する231点を出したことは多いに評価できます。ジュニア時代に全勝しているからこそ、プレッシャーも大きかったはずです。4回転トーループを成功させての今回の優勝は、“よくやった、さすがだ”と感じました」
