『アメリカ横断ウルトラクイズ』新MCの櫻井翔（番組公式HPより）
日本テレビで放送される2つのクイズ番組。『第46回 全国高等学校クイズ選手権』は44年連続で放送を続け、『アメリカ横断ウルトラクイズ』は約30年ぶりの復活となる。両番組が昭和から平成を経て令和の今放送されるのはなぜか？ コラムニストでテレビ解説者の木村隆志さんが解説する。
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21日夜、『第46回 全国高等学校クイズ選手権（高校生クイズ）』（日本テレビ系）が放送されます。
今年のテーマは「『昭和・平成・令和』の100年 今の日本を創った3世代クイズバトル」。6月のONLINEラウンド、7月のTOKYOラウンドを勝ち抜いた各都道府県の代表校が全国を旅しながら、高校生クイズ日本一を目指して戦っていきます。その『高校生クイズ』は1983年のスタートから44年の歴史を持つ日本テレビきっての長寿特番であり、夏の終わりの風物詩として放送され続けてきました。
さらに日本テレビの長寿クイズ特番と言えば、今月12日に『アメリカ横断ウルトラクイズ』の国内1次予選が開催されてネット上をにぎわせたばかり。こちらは1977年のスタートから最後の放送は1998年であり、約30年ぶりの復活に沸いています。しかも今回は番組誕生50周年を記念してヨーロッパ、アフリカを経てアメリカへ続く約4万2000キロの旅にスケールアップ。海外での収録はこれから行われ、2027年1月1日・2日の放送が予定されています。
日本テレビが誇る2つのクイズ特番は、なぜ昭和から平成を経て令和の今まで続いているのか。なぜ日本テレビは『高校生クイズ』を毎年放送し続けられ、『アメリカ横断ウルトラクイズ』を復活させられたのか。他局のクイズ特番と何が違うのかなどを掘り下げていきます。
ほぼ絶滅した一般参加型のクイズ番組
『高校生クイズ』と『アメリカ横断ウルトラクイズ』の共通点は一般参加型のクイズ特番であること。昭和のころは『アップダウンクイズ』（TBS系）、『クイズタイムショック』（テレビ朝日系）、『クイズグランプリ』（フジテレビ系）などの一般参加型のクイズ番組が豊富でしたが、平成になって視聴率が獲れないことからジワジワと減っていきました。
その後、日曜昼の『パネルクイズ アタック25』（ABC・テレビ朝日系）のみになり、一時的に『超逆境クイズバトル!! 99人の壁』（フジテレビ系）が放送されたものの長くは続かず終了。2021年秋に『アタック25』が地上波での放送を終えるとクイズ番組の解答者は芸能人ばかりになり、「一般参加型のクイズ番組がない」という状態が続いています。
そんな状態でも44年連続で放送し続けてきた『高校生クイズ』の価値が高いのは当然でしょう。続けてこられた主な理由は、「『24時間テレビ』と並ぶ日テレ夏の2大イベントであること」「ネット局との連携をはかる貴重な場であること」「『出るのが夢』という高校生も多くニーズが継続していること」「家族そろって見られるコンテンツであり続けていること」「これらの理由からスポンサーの評価も高いこと」などがあると言われています。
一方、『アメリカ横断ウルトラクイズ』はテレビの予算が潤沢だったころに制作された規格外のスケールが持ち味の特番。それは「世界で最も制作費のかかったクイズ番組」としてギネス世界記録に認定された過去からもうかがえます。だからこそ視聴率低下に悩まされる平成中盤から令和にかけて「復活は不可能」と見られていました。円安の現状も含め、約30年ぶりの復活は思い切った決断であり、期待値が高まるのは当然でしょう。
