タバコを吸う若いイラン人男性（Getty Imagesより）
飲酒も薬物も違法で、見つかれば最悪の場合はムチ打ちの刑に処されるイラン。ところがこの国は、世界でも有数の薬物汚染国でもある。なぜ、ここまで薬物が広がってしまったのか。
長年イランで暮らし、ペルシア語でイラン人たちの中に分け入ってきた著者・若宮總さん（ペンネーム）の著書『イランの地下世界』（角川新書）より、一部抜粋して再構成する。【全3回の3回目】
1日に消費される薬物は2トン以上
イランにおける薬物汚染は、日本とは比べものにならないくらい深刻である。
統計によれば、イラン人の20人に1人以上は何らかの薬物に依存しており、イラン全体で1日に消費される薬物の総重量は2トン以上と推定されている。
テヘランの町を歩くと、薬物依存を治療するクリニックの多さに驚かされる。さらに、薬物依存者たちが専門の施設にこもって治療に専念する「キャンプ」というのもあり、その参加者を募集する張り紙などもあちこちで目にする。
また、薬物依存者を意味する「モオタード」という言葉は、イランでペルシア語を学ぶ外国人が、「学生」や「サラリーマン」などの基本語彙と並び、あたかも一種の職種名のように覚えさせられる単語のひとつである。
それほどまでにこの国では薬物がありふれているから、「うちの親戚の○○は薬物依存者で……」なんて話はざらにある。
薬物は離婚の原因ともなる。だから、イラン人は結婚する前に、学歴や収入、家庭環境などと同じように、相手が薬物をやっていないかどうかも慎重に調べ上げる。
もちろん、ひと口に薬物といっても、その種類はいろいろだ。
イランでは伝統的にアヘン吸引の文化があり、かつてはアヘン窟（ペルシア語で「シーレ・ハーネ」）も存在していた。
今でもアヘン自体は出回っていて、「シーレ」と呼ばれるアヘンのエキスを黒く固めて作ったガムのようなものを専用の器具で熱して、その煙を吸う。ただ、私が見てきた限りでは、アヘンは今ではどちらかというと、ちょっと古くさい「おじさまの嗜好品」である。
