2002年（生後3か月）雅子さまに抱かれて「お宮参り」へ。愛子さまの産着・御初召（おうぶめし）は、現・上皇夫妻から贈られたもの。美智子さまが育てた蚕の糸が使われた（時事通信フォト）
「人を愛し、人からも愛される」
そんな愛子さまを語るうえで欠かせないのが、天皇皇后が名前に込めた願いである。
2002年2月、当時皇太子だった天皇は、愛子さまの名前の由来について次のように明かしている。
「孟子の言葉にあるように、人を敬い、人からも敬われ、人を愛し、人からも愛される、そのように育ってほしいという私たちの願いが、この名前には込められています」
その名は国民にも親しまれるものとなった。
「上皇ご夫妻の長女である黒田清子さんの場合、国民からは『紀宮さま』という称号で呼ばれることが多かった一方、愛子さまは『敬宮さま』ではなく、『愛子さま』という呼び名が広く定着しています。これも『人を愛し、人からも愛される』という願いを体現されているからでしょう」（皇室ジャーナリスト）
皇族数の減少や高齢化が進むなか、愛子さまが担う役割は着実に広がっている。福祉や文化、スポーツ、国際会議など幅広い行事に出席する。
「これから愛子さまが担う公務の比重はさらに大きくなっていくでしょう。活動の場が広がれば、それだけ事前の学びや準備も増えます。その一つひとつに丁寧に向き合われている姿が、多くの人の共感を呼んでいるのだと思います。実際、全国各地から宮内庁には愛子さまのお出ましを望む声が数多く寄せられているそうです」（同前）
発売された2027年の「愛子さまカレンダー」がベストセラーとなるなど、国民から「愛されるプリンセス」であり続ける愛子さまはこれからどのような歩みを重ねていくのか。その未来に大きな期待が寄せられている。
※週刊ポスト2026年11月6・13日号
