水原一平が参加したポーカー大会。手前には違法賭博の胴元、水原の右隣にはエンゼルスの同僚選手が座る。これがすべての始まりだった（ボウヤー提供）
現実離れした実力を持つため「ユニコーン」と呼ばれる、米大リーグのスーパースター、ドジャース・大谷翔平（32）。彼に降りかかったスキャンダルが、元専属通訳・水原一平受刑者（41）が関与し、2024年に発覚した違法賭博事件だった。
11月16日には、事件の真相を追ったノンフィクションライター・水谷竹秀氏による新刊『聖と俗 大谷翔平を裏切った水原一平の正体』（小学館）が刊行。事件のキーマンたちが語った水原・大谷の「本当の関係」について、水谷氏がレポートする。（文中敬称略）【前後編の後編】
「4万通のメッセージ」
違法賭博の胴元、マシュー・ボウヤーは事件後、違法賭博の運営などの罪で禁錮1年1日の実刑判決を受けた。私の取材には収監前、カリフォルニアの自宅で応じていた。
水原がスポーツ賭博に手を染めて1か月ほどで、ボウヤーは彼のギャンブル依存症に気づいたという。検察の調べでは、水原は2年超にわたって約1万9000回も賭けた。1日平均25回に上り、ボウヤーの記憶では1日に100回を超える時もあり、大谷が試合中も水原は賭けていた。
「あんなクレイジーな賭け方は見たことがない」
それだけに、事件発覚直後の会見で水原のギャンブル癖について「全く知らなかった」と語った大谷の発言について、ボウヤーは未だに腑に落ちていないという。
「1回賭けるのに要する時間はおそらく2〜3分だ。ただ、スポーツ賭博は賭けるだけではなく、そこからが醍醐味なのだ。賭けたチームが出場する試合中継や結果は必ず見るだろうし、お金を賭けているから熱狂する。賭けるために天候や選手の状態などの条件も常にチェックしなければならず、そこに時間を費やす。だから一平のそうした様子を大谷が知らないというのは理解しがたい」
事件発覚当時も「大谷が水原をスケープゴートにした」という言説は飛び交った。米連邦地検は水原の裁判で、大谷が一切関与していなかったことを明らかにしたが、検察はどのようにそれを立証したのだろうか。
