バレンティンのHR新記録　ヤクルトファンも「正直、抵抗ある」

　猛烈な勢いで本塁打を量産するヤクルト・バレンティン（29）。31試合を残した段階（8月29日現在）で、ついに51号に到達した。いよいよ「あの記録」が塗り替えられる──歴史的瞬間を目前に控えたその時、ヤクルトファンは大きく動揺していた。

　お笑いタレントの出川哲朗は、球団の公式ファンクラブ『Swallows CREW』の名誉会員。いわばファンの代表格だが、彼の口癖「ヤバイヨ～、ヤバイヨ～」が、現在のヤクルトファンの心境をよく表わしている。
　
　8月27日、神宮球場でバレンティンの50号弾を見届けたヤクルトファンの男性は、こう呟いた。
　
「純粋に本塁打は嬉しい。でも正直、ここまでくると“大丈夫なのか？”という気持ちの方が強い。あの王さんの記録だし……」
　
　巨人・王貞治が樹立した、日本プロ野球・シーズン本塁打記録55本。過去、この記録更新に近づいた外国人選手は3人いたが、バース（阪神）は54本、ローズ（近鉄）・カブレラ（西武）は55本で止まり、更新とはならなかった。結果、半世紀にわたり輝き続けたこの記録は、ONの存在の特別さと相まって、日本球界では「聖域」と見る人も少なくない。
　
　そこにバレンティンが殴り込みをかけている。50号到達だけで見れば、それまで最速だった2002年のカブレラ（117試合）を超えた（111試合）。本稿締切時点でも、記録更新はほぼ確実の情勢である。だが、これがファンの悩みになっている。
　
　前出の男性の言葉は重い。
　
「王さんの記録には、贔屓チームに関係なく、野球ファン全員に特別な思い入れがあるから、抜く者には自ずと“格”のようなものを求められる。誰も大っぴらにはいわないが、正直なところ私自身、外国人選手が記録を抜くことに抵抗がある。
　
　それに今年のヤクルトは恥ずかしながら最下位という体たらく。バースたち3人は優勝チームの主砲だったから、まだ言い訳ができたが、このままじゃヤクルトファンにも他チームのファンにもスッキリしない記録達成になってしまう」

※週刊ポスト2013年9月13日号