6月20日に放送されたNHK連続テレビ小説『花子とアン』の一触即発のワンシーン。これが後に「白蓮事件」として世間を騒がせる大事件を起こす仲間由紀恵（34才）演じる蓮子と、その恋人となる年下男・宮本龍一の運命的な出会いだった…。
蓮子が心を寄せることとなる年下男・宮本を演じるのは、中島歩（25才・なかじまあゆむ）だ。
正直、あまり聞き覚えのない名前の中島。無名の彼が、大女優である仲間の相手役に抜擢されたのには、ある大物の尽力があったからだという。
その人物こそが『花子とアン』の「ごきげんよう、さようなら」のナレーションでおなじみの美輪明宏（79才）だ。
日本大学藝術学部在学中にモデルとして芸能活動をスタートさせた中島が、役者の世界に足を踏み入れたのは、昨年のことだった。
中島は、美輪が主演・演出を務め、彼のライフワークともなっている三島由紀夫戯曲の舞台『黒蜥蜴』（くろとかげ）で、約200人のオーディションを勝ち抜き、美輪の愛人役に選ばれた。
「『黒蜥蜴』は1968年の初演以来、美輪さんが節目、節目に演じてきた大切な作品です。美輪さんは本当に信頼できる相手役を見つけなければ、舞台の再演はしませんから、それだけ中島さんのことが気に入ったんだと思いますよ。また美輪さんは“恋をしないときの自分は渇いている”と言い続けていますからね。この子だと思ったら、とにかく素直に入れ込むんですよ」（舞台関係者）
美輪にとっても、昨年の『黒蜥蜴』は5年ぶり。期待に胸を躍らせたことだろう。
「美輪さんは中島さんに対して“本当に手がかかるわね”とか“あなたには、何もないのね”などと、あえて厳しい言葉をかけ続けたそうです。
でも裏では“あの子は、私の若いころに似ている”と言ってましたので、期待の裏返しだったんだと思いますよ」（前出・舞台関係者）
そんな美輪の指導に対して、中島も「稽古での美輪さんとぼくの関係こそが『黒蜥蜴』だと思うんです」と嬉しそうに語っていた。
「美輪さんは“もっと体を大きくしなさい”なんてことまで言っていました。中島さんも“美輪さんに認められるように”と過酷な肉体改造まで行っていましたよ」（前出・舞台関係者）
こうして美輪の寵愛を受けるようになった中島。そして、そんな努力が実り、ついには朝ドラデビューまで果たす。
「『花子とアン』の宮本役もオーディションで掴み取ったんです。美輪さんに中島さんが選ばれたことを伝えると、“あらそう！ あの子は一生懸命やる子だから、よろしくね”とすごく喜んでいたそうです。
美輪さんは撮影現場に、いろいろと差し入れをしてくださるんですけど、中島さんが現場にいるときは、差し入れが豪華な物になった気も…。それほど嬉しいんでしょうね」（NHK関係者）
※女性セブン2014年7月10日号
