福島第一原発から西に20kmの福島県双葉郡川内村。今では避難指示も全域で解除されたが、村に帰ってくる人は少ないのが現状だ。
そんな川内村の観光名所のひとつとして長年親しまれてきたのが、「いわなの郷」だ。釣り堀に放流されている岩魚を釣って、その場で焼いて食べることができる。
岩魚は澄んだ冷たい水でしか生息することができない。その点、川内村を流れる千翁川（せんのうがわ）の清流は岩魚に最も適しているのだという。
渡邊秀朗さん（65才）は、1994年の施設オープンから、10万匹の岩魚の養殖をひとりで行ってきた。毎年3月頃、養殖の岩魚が孵化し、養殖池に移す作業を行う時期となる。
「あの日もそろそろ池に移さなくてはと思っていた時期でした。でも、激しい揺れで、とにかく避難するように言われ、すぐに戻るつもりでいたのに…」
後ろ髪を引かれる思いで川内村を後にし、千葉県の友人宅へ身を寄せた渡邊さん。戻って来れたのは1か月後のことだった。
「孵化した岩魚を養殖池に移しましたが、生き残ったのは3割だけでした。20年以上続けてきた岩魚の養殖をここでやめたら、川内の観光がなくなってしまう。村をなくすわけにはいかないと思いました」（渡邊さん）
どんなことをしても、岩魚さえいれば復活できると、避難先から通い続け、ついに2013年6月に再オープンに漕ぎつけた。
「オープンまでの1年間は、エサを人工のものと自然のものに分けて放射線量を測定するなど、試行錯誤の繰り返しでした。食べることも、売ることもできない岩魚を育てることは、本当につらかったですね」
今月、孵化した岩魚の親は、震災の時に生き延びた岩魚たちだという。
「岩魚が命を繋いで、その岩魚が人と人を繋ぐ。そして喜んでくれるお客さんがいれば、それ以上うれしいことはありません」
渡邊さんは、孵化したばかりの小さな岩魚を見つめながら、そう語った。
※女性セブン2015年3月26日号
