すいか収穫量日本一の熊本県　旬は5月、寒暖差で甘くなる

　すいかの収穫量日本一なのが熊本県。夏のものと思われがちなすいかだが、熊本のすいかの旬は5月。今は収穫の真っただ中だ。

「甘さを決めるのは寒暖差。朝夕が冷え込む春は、日中との温度差が大きいから、すいかが一層甘くなるんです」

　と、すいか生産者の荻生省蔵さんは言う。夏前に収穫した熊本のすいかは濃厚で甘く、シャリッとした食感もいい。

　荻生さん一家は、1シーズンで1万個ものすいかを出荷するが、形のいい大きな実を実らせるためには、日々の整枝作業や摘果作業も欠かせない。

「手を触れてやるとすいかはぐっと大きくなる気がするんです。気持ちが伝わるんですかね」（省蔵さん）

　妻の真由美さんも「大きくなれ」と毎日すいかに話しかける。たたくとポンポンと軽やかな音がするのが食べごろ。甲高い音がするのは早すぎ、逆にぼこぼこと鈍い音がするのは熟しすぎだ。

「畑ですいかを食べると、一瞬で汗が引いて力が湧いてくるんですよ」（省蔵さん）

※女性セブン2015年5月28日号