松井稼頭央　憧れの秋山幸二の大きな背中を追いかけた

　今季プロ23年目、すでに2000安打も達成した東北楽天ゴールデンイーグルスの松井稼頭央（40）。1月からスタートした自主トレは苛烈を極め、徹底的に体を追い込んでいる。

　松井はプロ入り当初から「球界一の運動能力の持ち主」と評価されてきた。そして華のあるプレースタイルは野球少年の憧れだった。現在、プロ野球で活躍する20代後半以上の内野手のほとんどが憧れたり、意識してきた存在だろう。

　そんな松井の憧れは、元ソフトバンク監督の秋山幸二だ。秋山も現役当時、「最もメジャーに近い選手」と評され、多くの野球少年たちから「カッコいい」と憧れられる存在だった。松井本人が語る。

「ライオンズで僕が一軍に上がろうとしてた頃に、ちょうど入れ違いのようにホークスへ移籍されたんですけど、それ以降も気にかけていただきました。秋山さんの大きな背中を見て本当にカッコいいと思って、自分も背中を大きくしようと思ったんです」

　恵まれた天性の肉体を持つ松井といえども、40歳という年齢でそれを維持するのは簡単ではない。今も「野球少年の憧れ」であり続ける鋼のような筋肉は、徹底した自己管理の賜物なのだ。

◆まつい・かずお／1975年、大阪府生まれ。1994年、PL学園高からドラフト3位で西武に入団。2002年にスイッチヒッターとして史上初のトリプルスリーを達成するなど常に主軸として活躍。2004年からはニューヨーク・メッツに移籍、日本人初の内野手メジャーリーガーに。2007年、コロラド・ロッキーズ在籍時にはワールドシリーズに出場。2009年、ヒューストン・アストロズ時代には日米通算2000安打達成。2011年から東北楽天でプレーしている。

取材・文■田中周治　撮影■本誌・藤岡雅樹

※週刊ポスト2016年3月18日号