良質素材を使いサビに強く耐久性ある国産トタンバケツが人気

　さまざまな掃除グッズが登場し、あまり見かけなくなったバケツ。だが、1923年（大正12年）からバケツを作り続けている『渡辺金属工業』（兵庫県姫路市）では、『オバケツ』という名のトタン製のバケツが人気だという。

「樹脂製のポリバケツが普及し始めた1965年（昭和40年）頃からトタンのバケツは売り上げが落ち始めました。それで何とか生き残れないかと思い、世の中にないバケツ作りを始めたんです」

　と、開発当時を振り返るのは、同社社長の渡辺良幸さん。

　主婦の意見を取り入れて、部屋に置いてもオシャレなデザインを模索。機能面では、サビに強く、耐久性があり、素材から部品まですべて良質な日本製であることにこだわり、5～6年かけて、今のレトロなデザインが完成した。

　だが、当時はインテリアショップがあまりなく、販売先を探すのに苦労したものの、1983年に大阪（江坂）に開店した『東急ハンズ』に活路を見出した。

「藁にもすがる思いですぐ、営業経験のない私がアポなしで店頭に売り込みに行ったんです。今から思えば失礼な訪問でしたが、バイヤーのかたに大変興味を持っていただき、取り扱いがスタート。他の店舗にも紹介していただいて、知名度が上がりました」（渡辺さん、以下「」内同）

　それからは順調に売り上げを伸ばし、現在までにシリーズ累計で300万個以上を売り上げた。それにしてもユニークな名前。由来は？

「暮らしの中で、バケツの地位を向上したいという思いから、私が“オバケツ”と命名しました。ローマ字にすることでオシャレになり、名前からも興味を持ってもらえて、ネーミングの大切さを感じました」

　世の中にないデザインや機能を持った商品を作るため、バケツを作る機械も開発。

「社員だけでなく、家族や知人に使用してもらい、意見を取り入れて改良を重ねました。素材は、屋根に使う“トタンの波板”と同じで、小さな部品まですべて良質な日本製を使用。職人の手作業で仕上げるため、大量生産ができず、1日に300～400個が限界です」（渡辺さん）。

　レトロなシルバーはじめ、アイボリー、赤、ブラウン、グリーンなどの色も人気だ。

※女性セブン2017年4月27日号