彼女の人生を変えたのが1988年に結成されたSMAP。デビューまで3年かかり、落ちこぼれグループといわれた彼らの面倒を見たのがI氏だった。彼女は既存のアイドル像を打ち破るアイディアを次々と形にしていった。深夜のバラエティー番組ではコントに挑戦させ、格好悪いカツラをつけるなど王道とは違う売り出し方で、SMAPを大スターに導いた。
「そのI氏を母として慕うのが香取さんと草なぎさんでした。切っても切れない縁です。そのI氏がSMAPの独立を画策したことが解散の引き金になりました。I氏は責任を取る形で昨年1月に退社していますが、今後SMAPにはかかわらない約束をしていたはずです」（芸能関係者）
今回3人の芸能活動のパートナーになると発表された会社名は『CULEN』（カレン）。実はその会社、I氏がジャニーズ退社後、昨年夏に立ち上げ、代表を務める会社だった。
「まさかそんなにわかりやすくI氏の会社が表に出てくるとは驚きました。しかも動画のメッセージが意味深でしたからね。真っ正面からけんかを売っているというか…。とはいえ、3人が事務所をやめる前からI氏との打ち合わせを続け、一緒に動画や公式サイトを制作していることがわかったら、あまりに心証が悪い。そのための“10日間で制作した”建て前だったと見る人も少なくありません」（前出・テレビ局関係者）
※女性セブン2017年10月12日号
